Esta historia es parte de CT Mirror Explains, un esfuerzo continuo para sintetizar nuestra amplia variedad de informes en un formato de “Lo que necesita saber”. Para profundizar en cualquier información de este tema, use los enlaces en la historia.
Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Este artículo se produjo en colaboración con el Centro Pulitzer.
Las tuberías de plomo se prohibieron en Estados Unidos en 1986, pero nuevos datos recopilados por las empresas de agua de Connecticut muestran que aún podría haber miles de tuberías de plomo que transportan agua a hogares, apartamentos y algunas escuelas.
Connecticut Mirror obtuvo cientos de informes del Departamento de Salud Pública estatal que indican que podría haber hasta 8,000 líneas de servicio de plomo que conectan los hogares con las grandes tuberías que corren bajo las calles.
Los sistemas de agua comunitarios del estado, que abastecen de agua potable a más de tres cuartas partes de la población, comenzaron a enviar avisos a finales del año pasado advirtiendo a propietarios e inquilinos que su línea de servicio podría contener este metal tóxico.
Todos los sistemas públicos de agua del país deben identificar y reemplazar todas las líneas de servicio de plomo restantes en los próximos 10 años. Mientras tanto, muchos clientes de servicios públicos se preguntan cómo protegerse a sí mismos y a sus familias de una posible exposición al plomo.
Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es una línea de servicio de plomo y cuál es el problema?
Las líneas de servicio son las tuberías que conectan los edificios con las tuberías principales de agua que pasan por debajo de muchas aceras y carreteras de Connecticut. Estas líneas pueden estar hechas de todo tipo de materiales, incluyendo plástico, cobre, acero galvanizado y plomo.
Entre finales del siglo XIX y la década de 1930, era común que los constructores de viviendas y las empresas de agua utilizaran plomo para realizar estas conexiones de plomería. En muchas partes del país, el plomo se consideró una opción viable hasta su prohibición federal en 1986.
El problema con las tuberías de plomo es que el metal puede filtrarse al agua que circula por las tuberías. Esto es un problema porque ningún nivel de plomo en el cuerpo humano se considera seguro.
En los adultos, los niveles elevados de plomo pueden afectar la función renal y contribuir a problemas cardiovasculares, y en los niños puede causar retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento.
¿Cuántas líneas de servicio de plomo quedan en Connecticut y dónde están ubicadas?
Según los datos recopilados por los sistemas de agua comunitarios de Connecticut, podría haber cerca de 8,000 líneas de servicio de plomo aún bajo tierra, aunque es probable que esa cifra cambie a medida que las autoridades continúen inspeccionando viviendas y desenterrando tuberías de agua antiguas.
Sin embargo, estas líneas de plomo no están distribuidas equitativamente en todo el estado. Algunas empresas de servicios públicos están encontrando muy poco plomo en sus sistemas, mientras que otras predicen que cientos o miles de casas, apartamentos y otros edificios podrían verse afectados.
Los datos iniciales proporcionados al Departamento de Salud Pública de Connecticut muestran que lugares como Bridgeport, Waterbury, Willimantic, New London, Middletown y Greenwich contienen una cantidad significativa de líneas de servicio de plomo. Sin embargo, algunas empresas de servicios públicos apenas están comenzando a evaluar cuántas líneas de plomo podrían permanecer en sus sistemas.
La cantidad de líneas de servicio de plomo en un sistema de agua depende en gran medida de los años en que se construyó el sistema público y de los materiales que las empresas de servicios públicos utilizaron a lo largo de su historia para realizar las conexiones.
¿Cómo sé si tengo una línea de servicio de plomo?
Muchas empresas de servicios públicos han creado mapas que permiten a los clientes de agua buscar su dirección para saber si tienen o no una línea de servicio de plomo. Aquarion Water, Connecticut Water Company y muchos de los sistemas de agua municipales más grandes del estado tienen enlaces a esos mapas en línea.
CT Mirror creó una herramienta de búsqueda para los 60 sistemas de agua más grandes del estado.
Las nuevas regulaciones federales exigieron que las empresas de servicios públicos enviaran avisos a los clientes si sospechaban que la línea de servicio contenía plomo o si no estaban seguros de su material.
Algunas empresas de servicios públicos también están solicitando ayuda a sus clientes para identificar las líneas de servicio de plomo. Muchas empresas de servicios públicos han pedido a los clientes que tomen fotos de sus líneas de agua en el acceso al sótano o al espacio de acceso.
Y han proporcionado guías paso a paso, como esta, para investigar el material utilizado en su línea de servicio.
¿Por qué las autoridades están investigando estas líneas ahora y qué harán al respecto?
Si bien las tuberías de plomo se prohibieron a mediados de la década de 1980, la iniciativa para eliminar las tuberías de servicio de plomo antiguas no cobró impulso hasta después de la crisis del agua en Flint, Michigan, en 2014.
Esta crisis se desató cuando las autoridades de Flint cambiaron la fuente de agua potable de la ciudad, lo que provocó que las tuberías de servicio y otras tuberías filtraran cantidades significativas de plomo al agua corriente.
Para intentar prevenir emergencias de salud pública similares, las autoridades federales adoptaron nuevas regulaciones federales el año pasado, que exigen que todas las empresas de servicios públicos que atiendan a más de 25 personas identifiquen cuántas tuberías de plomo tienen y las reemplacen todas en los próximos 10 años.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estima que podría haber entre 6 millones y 10 millones de tuberías aún en uso en todo Estados Unidos.
Reemplazar todas esas líneas de servicio probablemente sea un proceso costoso y lento. Mientras tanto, la mayoría de las empresas de servicios públicos seguirán tratando el agua con inhibidores de corrosión, compuestos que ayudan a evitar que las tuberías filtren grandes cantidades de plomo al agua del grifo.
¿Qué precauciones puedo tomar si mi casa tiene una línea de servicio de plomo?
El Departamento de Salud Pública de Connecticut y muchas de las empresas de servicios de agua del estado recomiendan a los clientes con líneas de servicio de plomo, ya sea sospechadas o confirmadas, que tomen varias medidas de precaución para limitar su posible exposición.
Recomiendan limpiar los aireadores de los fregaderos. Se trata de las pequeñas rejillas que se encuentran en las puntas de la mayoría de los grifos de cocina y baño.
También recomiendan dejar correr el agua durante varios minutos antes de usarla para cocinar o beber.
Sin embargo, la mejor manera de protegerse contra la exposición al plomo es usar un filtro de agua certificado para eliminar el plomo del agua potable. Puede obtener más información sobre la certificación de este filtro aquí.
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