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Informe original de Mark Pazniokas y Tom Condon. Compilado por Gabby DeBenedictis. Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
En julio de 2022, una importante planta de conversión de basura en energía en South Meadows de Hartford, cerró después de cuatro décadas de funcionamiento.
Ahora, en su ausencia, Connecticut está enviando 860,000 toneladas de basura fuera del Estado anualmente. En enero, el Gobernador Ned Lamont y su encargada del Medio Ambiente, Katie Dykes, comenzaron a delinear una política a largo plazo para la eliminación de esos desechos.
Esto es lo que debe saber.
La planta de Hartford cerró después de que el Estado rechazara una solicitud para financiar las renovaciones.
La planta de conversión de basura en energía de la Autoridad de Innovación y Reciclaje de Materiales, era una central eléctrica que quemaba carbón convertida en una instalación de conversión de basura en energía en la década de 1980. El permiso para hacer la conversión se emitió en la década de 1980, pero el permiso para operar se emitió en 1994.
Este fue un momento en que casi todos los Municipios tenían un vertedero que probablemente estaba liberando gases de efecto invernadero a la atmósfera, contaminando las aguas subterráneas y albergando un ejército de alimañas.
Convertir la basura en electricidad se consideró una gran mejora, y se construyeron seis plantas de conversión de basura en energía (quedan cuatro; tienen entre 26 y 34 años).
La planta de South Meadows originalmente prestaba servicios a 70 ciudades, un número que se redujo a alrededor de 50 en 2012. En ese momento, se hizo evidente que la planta necesitaba urgentemente una renovación y actualización. Se descompuso varias veces y los esfuerzos para reconstruirlo fracasaron.
MIRA (The Materials Innovation and Recycling Authority) acudió al Estado en 2020 con una solicitud de $330 millones para remodelar la planta. Cuando el Estado rechazó la solicitud, la junta de MIRA votó a fines de 2020 para cerrar la planta en 2022.
Desde entonces, el Estado ha enviado basura a Pensilvania y Ohio.
Connecticut se quedó con una planta de conversión de residuos en energía de tamaño similar en Bridgeport y otras más pequeñas en Bristol, Lisboa y Preston. Juntas, pueden manejar un máximo de 1,5 millones de toneladas.
La planta de Hartford MIRA tenía una capacidad anual permitida de 739,855 toneladas, y los transportistas ahora envían 860,000 toneladas de desechos fuera del Estado anualmente.
La basura de Connecticut se envía al Vertedero Sanitario de Keystone en Pensilvania, un viaje de más de tres horas en camión desde el centro de Connecticut por la I-84, y el Vertedero de Recuperación de Tunnel Hill en Ohio, atendido por vagones de ferrocarril que pueden descargar 100 toneladas de desechos cada 15 minutos.
Solo New Jersey envía más basura fuera del Estado, dijo Katie Dykes, Comisionada de Energía y Protección Ambiental de Connecticut.
En enero, Lamont y Dykes anunciaron un nuevo enfoque para desechar la basura de Connecticut.
Un nuevo enfoque propuesto requeriría nuevas instalaciones de eliminación y reducciones dramáticas en la cantidad de desechos generados por los residentes y las empresas.
Tendría dos elementos: Reducir el flujo de residuos y ubicar una o más instalaciones utilizando tecnología a determinar.
La propuesta implicaría un “programa de responsabilidad extendida del productor” para el envasado. En pocas palabras, eso significa presionar a Amazon y otros impulsores de la economía estadounidense para que reconsideren y reduzcan el empaque o asuman la responsabilidad financiera de la eliminación, un costo que probablemente se traspasará a los consumidores.
El Estado también trabajaría para eliminar el desperdicio de alimentos del flujo de basura, una demanda de los consumidores y las empresas.
Actualmente, el Estado tiene programas de demostración a pequeña escala sobre la eliminación de restos de comida, pero tendrá que replicarlos a una escala mucho mayor para lograr el objetivo de la administración de reducción de desperdicios.
Lo que la administración describió podría tardar una década en lograrse, pero el Gobernador dijo que el desafío es establecer un curso responsable y sostenible para las próximas décadas.
Eso significa evaluar la mejor tecnología disponible para la eliminación de desechos, lo que incluirá la búsqueda de propuestas del sector privado.
Es probable que la antigua instalación de MIRA no se convierta en una nueva planta de basura.
Al anunciar el enfoque propuesto, la administración de Lamont estableció que se opone a colocar una nueva planta de basura en el sitio de la antigua planta de conversión de residuos en energía, que es propiedad de MIRA.
El plan del Gobernador está orientado a la esperanza del Alcalde de Hartford, Luke Bronin, de que el Estado eventualmente tome el control del sitio MIRA, para remediar más de un siglo de abuso ambiental y ofrecerlo para el desarrollo o acceso recreativo al río Connecticut.
Mark Daley, presidente de MIRA, dijo que la entidad casi pública ya ha gastado $28 millones en la mejora ambiental del sitio, pero se necesitará mucho más.