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El 1 de diciembre, la Oficina de Estrategia de Salud de Connecticut anunció la aprobación de un plan para poner fin a los servicios de preparación y partos en el Windham Hospital, poniendo fin a una controversia de tres años que enfrentó a los organizadores comunitarios con uno de los sistemas de salud más grandes del estado.

Windham Hospital dejó de realizar partos en junio de 2020. Tres meses después, Hartford HealthCare, propietario del hospital, solicitó la aprobación estatal, conocida como “Certificado de Necesidad”, para cerrar oficialmente la unidad.

En julio de 2022, OHS emitió una denegación inicial de la propuesta. Pero Hartford HealthCare apeló la decisión al mes siguiente, dándole la oportunidad de presentar pruebas adicionales y realizar otra ronda de argumentos orales. El estado aprobó el cierre de la unidad de preparación y partos luego de ese proceso.

Otros dos hospitales rurales de Connecticut también están tratando de poner fin a los servicios de partos, y el estado aún tiene que llegar a una decisión final sobre sus propuestas.

Esto es lo que debe saber.

¿Por qué Hartford HealthCare quiso cerrar la unidad de preparación y partos del Windham Hospital?

El sistema de salud ha señalado preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes debido al bajo volumen de nacimientos y la dificultad para contratar proveedores de atención médica.

En su apelación a la denegación inicial de su cierre por parte de OHS, Hartford HealthCare declaró: “La propuesta en esencia tiene que ver con la seguridad del paciente y la necesidad de cerrar un servicio de partos que ya no puede operar de manera segura y consistente”.

El sistema de salud ha presentado los resultados de una encuesta en la que los administradores de hospitales informaron que “necesitan al menos 200 nacimientos anuales para su seguridad y viabilidad financiera”. Hartford HealthCare señaló que “Windham atendió aproximadamente 100 nacimientos en cada uno de sus últimos años de funcionamiento”.

Los expertos coinciden en que las preocupaciones sobre la seguridad del paciente son válidas, pero se ha convertido en una razón común que dan los hospitales para cerrar las unidades de preparación y partos, a menudo sin evidencia suficiente.

“Esa es una consideración importante, pero también hay formas de evitarla. Y a veces se usa porque es más fácil decirlo que ‘Simplemente no podemos hacer que funcione financieramente’”, dijo Katy B. Kozhimannil, profesora de políticas de salud pública en la Universidad de Minnesota, en una entrevista de 2021 con el Connecticut Mirror.

Kozhimannil añadió que la relación entre la seguridad del paciente y el volumen de nacimientos no está clara.

“El trabajo que hemos realizado para analizar la relación entre el volumen de nacimientos y la calidad de la atención en hospitales rurales ha mostrado resultados heterogéneos. Hay muchas maneras en que el parto de bajo riesgo se realiza muy bien en entornos con un volumen de nacimientos bajo”, dijo.

¿Por qué los defensores protestaron por el cierre de la unidad de maternidad del Windham Hospital?

El tema del bajo volumen de nacimientos en Windham ha sido uno de los puntos de desacuerdo más polémicos entre Hartford HealthCare y los miembros de la comunidad que se oponen al cierre.

“Todo se reduce a que ambas partes digan que es inseguro”, dijo John Brady en una entrevista de noviembre de 2021 con CT Mirror. Brady es enfermero registrado y se desempeña como vicepresidente ejecutivo de AFT CT, un sindicato que representa a los profesionales de la salud, así como a maestros y empleados públicos.

“Decimos que no es seguro para las personas tener que viajar por la Ruta 32 o por la Ruta 6 [si la unidad cierra]. Dicen que es inseguro porque hay un bajo número de nacimientos. Decimos que hay un número bajo de nacimientos porque ustedes hicieron que eso sucediera”, dijo.

En una manifestación el mes pasado pidiendo el restablecimiento de los servicios, el Concejal de Willimantic, Rodney Alexander calificó el cierre con una frase, “cómo se mata a una ciudad pequeña”.

“¿Cómo se puede convencer a una pareja joven para que se mude a Willimantic y forme una familia sin una sala de maternidad?” dijo Alexander.

¿Dónde pueden dar a luz ahora las pacientes del área de Windham?

El hospital más cercano con una unidad de partos es el Hospital Backus en Norwich, ubicado a unas 17 millas al sureste de Windham.

¿Cuáles son las responsabilidades del Windham Hospital en el cierre?

Según los términos del acuerdo, Windham Hospital debe contratar a un tercero independiente para evaluar la necesidad y la viabilidad de establecer un centro de maternidad en el área. Si el estudio concluye que es necesario y posible hacerlo, el hospital tendrá que encontrar un proveedor para operar un centro de maternidad o operarlo ellos mismos.

“Junto con Windham Hospital, elaboramos cuidadosamente este acuerdo para garantizar que la atención médica de los padres biológicos no se vea comprometida por el despido”, dijo la directora ejecutiva de OHS, Deidre Gifford, en un comunicado.

También se requerirá que el hospital proporcione transporte de emergencia y de no emergencia para las madres que dan a luz, así como para cualquier persona de apoyo, hacia y desde el hospital para los exámenes previos al parto, el parto y las visitas posteriores al parto. Windham Hospital seguirá brindando atención prenatal y posparto.

“[Nuestra] coalición sigue comprometida a garantizar que este acuerdo se implemente adecuadamente y que los ejecutivos de HHC sean plenamente responsables de sus requisitos”, se lee en una declaración de Windham United a Save Our Healthcare, la coalición comunitaria que lidera la oposición contra el cierre.

¿Cuál es el estado de los otros cierres de unidades de maternidad rurales propuestos?

Sharon Hospital, propiedad de Nuvance Health, solicitó cerrar su unidad de partos en enero de 2022, como parte de un esfuerzo más amplio para alinear los servicios con la población de edad avanzada a la que atiende, dijo Andrea Rynn, portavoz del sistema de salud.

En agosto de 2023, OHS inicialmente rechazó la solicitud de Nuvance. El hospital apeló la decisión y, el mes pasado, presentó argumentos orales. Según el proceso del certificado de necesidad, la OHS debe emitir una decisión final dentro de los 90 días. Sharon Hospital ha seguido realizando partos mientras espera la decisión del estado, el único hospital de los tres que lo hace.

Johnson Memorial dejó de realizar nacimientos en abril de 2020, aunque reanudó brevemente los servicios durante algunos meses ese año. El hospital, propiedad de Trinity Health of New England, solicitó cerrar su unidad de partos en septiembre de 2022 y OHS celebró una audiencia pública en julio de 2023. La agencia aún no ha emitido una propuesta de decisión final.

Si los dos cierres reciben la aprobación estatal, sólo uno de los cuatro hospitales rurales de Connecticut, el Day Kimball en Putnam, ofrecería servicios de parto. Los condados de Windham y Litchfield se quedarían con una unidad de preparación y parto cada uno, y el condado de Tolland no tendría ninguna.