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El progreso de Connecticut hacia la reducción de las emisiones de los vehículos motorizados, la mayor fuente de contaminación del estado, se topó con un importante obstáculo el otoño pasado después de que el Gobernador Ned Lamont retirara regulaciones, que habrían requerido que todos los automóviles nuevos y entre el 40% y el 75% de las camionetas nuevas vendidas en el estado a partir de 2035 serán cero emisiones.

El estado estaba en el proceso de implementar las leyes sobre emisiones de vehículos de motor que había aprobado, y que se adhieren a las ideadas por California.

Pero un obstáculo político impidió que la Legislatura finalizara ese proceso, lo que podría dificultar que Connecticut cumpla sus objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero y reduzca la contaminación del aire.

Esto es lo que debe saber.

¿Cuáles son los estándares de emisiones de California y por qué Connecticut los sigue?

La Ley federal de Aire Limpio de 1970 estipula que California, que comenzó a establecer sus propios estándares de emisiones de automóviles antes de que existiera la ley, puede establecer estándares que sean más estrictos que los de la Agencia de Protección Ambiental, o EPA.

Todos los demás estados eligen entre adherirse a los estándares de la EPA o los de California. Connecticut, como más de una docena de otros estados, incluidos casi todos sus vecinos del noreste, ha optado por utilizar los estándares de California.

Hace 20 años, la Legislatura de Connecticut aprobó seguir los estándares de California para automóviles y camiones livianos, y en 2022, la Legislatura decidió seguir también los estándares de camiones medianos y pesados de California.

Entonces, si Connecticut ha seguido los estándares de California, ¿qué cambió?

California actualizó sus regulaciones en 2022, exigiendo que todos los vehículos vendidos a partir de 2035 tengan cero emisiones. Entre el 40% y el 75% de los camiones nuevos vendidos también estarían sujetos al requisito de cero emisiones.

Estas reglas solo afectarían la venta de autos nuevos después de 2035, lo que significa que los autos comprados antes de esa fecha no se verían afectados. Aún se podrían vender vehículos usados a gas y vehículos nuevos híbridos de cero emisiones con respaldo de gas.

Dado que la ley de Connecticut ya exige que el estado siga los estándares de California, después de que California cambió los suyos, el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut también actualizó sus regulaciones.

¿Entonces, cuál es el problema?

A diferencia de la mayoría de los estados, Connecticut le da a la Legislatura la última palabra sobre las regulaciones a través de su Comité de Revisión de Regulaciones, un grupo de legisladores estatales compuesto por un número par de Demócratas y Republicanos.

El trabajo del comité es únicamente asegurarse de que las regulaciones se ajusten a la legislación que las autorizó.

Pero más de la mitad de sus miembros (todos los Republicanos y al menos dos Demócratas, la Senadora Cathy Osten, Demócrata por Sprague, y la Senadora Joan Hartley, Demócrata por Waterbury), señalaron que votarían no a las regulaciones el pasado mes de noviembre, lo que provocó que Lamont se retirara.

¿Qué preocupaciones tienen algunos legisladores sobre la transición hacia automóviles con cero emisiones?

Osten estaba preocupada por el impacto en la agricultura en su distrito mayoritariamente rural, mientras que Hartley cuestionó la viabilidad de establecer la infraestructura de carga necesaria y la energía necesaria para 2035.

Los Republicanos se han hecho eco de las preocupaciones de Hartley y han dicho que los Demócratas no han presentado un plan más amplio para crear la infraestructura necesaria para soportar tantos vehículos eléctricos en el estado. De hecho, el estado cuenta con una hoja de ruta para vehículos eléctricos desde 2020.

El líder Republicano del Senado Kevin Kelly, de Stratford, ha argumentado que la eliminación gradual de los automóviles a gasolina perjudicaría a la mayoría de los residentes de Connecticut, ya que muchas personas no pueden permitirse vehículos eléctricos.

¿Qué pasa ahora?

Cuando Lamont retiró sus regulaciones, el presidente de la Cámara Matt Ritter, Demócrata por Hartford, dijo que la Legislatura Estatal buscaría aprobar un nuevo proyecto de ley durante la sesión legislativa de 2024, que comienza el 7 de febrero. Aún no se ha presentado ninguna propuesta. También se ha debatido la posibilidad de celebrar una sesión especial antes de la sesión oficial de 2024 para abordar la situación.

Ritter dijo que una posibilidad es que Connecticut adopte la estrategia de implementación de Nuevo México y Colorado. Ambos estados aprobaron las reglas de California, pero incluyeron el compromiso de evaluar el progreso hacia el establecimiento de la infraestructura necesaria antes de 2035.

Sin embargo, Kelly dice que también se opone a esta posibilidad, ya que “enciende el motor” del cambio a los vehículos eléctricos antes de crear un plan de asequibilidad o infraestructura.

Si no se toman medidas, Connecticut volverá a los estándares federales de la EPA que apuntan a que el 67% de todos los automóviles nuevos y el 25% de los camiones pesados nuevos vendidos en los EE. UU. sean eléctricos para 2032.