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Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Las cláusulas de no competencia, que pueden impedir que un empleado trabaje para un competidor de su empleador después de dejar su trabajo, han existido en muchas industrias durante décadas.
Pero Connecticut no tiene un estándar universal para hacer cumplir los acuerdos, y aunque los legisladores estatales han considerado regulaciones más estrictas al respecto en los últimos años, la mayoría de las propuestas no se han convertido en ley.
Esto es lo que debe saber sobre cómo se manejan los acuerdos en Connecticut.
¿Qué es un acuerdo de no competencia?
Las no competencias generalmente se aplican a una ubicación geográfica o mercado específico y tienden a permanecer vigentes durante un cierto período de tiempo después de que finaliza el empleo.
Los acuerdos se utilizaban tradicionalmente para empleados que trabajaban con información confidencial de alto nivel, pero desde entonces se han expandido a peluqueros, trabajadores de comida rápida, fabricantes de sándwiches y otras industrias con salarios más bajos. Se estima que entre 36 y 60 millones de estadounidenses trabajan en régimen de no competencia, según datos de 2019 del Instituto de Política Económica.
Los defensores de los acuerdos de no competencia dicen que las cláusulas están diseñadas para evitar que los empleados compartan secretos comerciales o lleven sus clientes a un competidor, mientras que los opositores argumentan que los acuerdos sofocan el crecimiento salarial al ofrecer a los trabajadores poca o ninguna influencia para negociar o irse por un salario más alto.
¿Las no competencias son ejecutables en Connecticut?
En Connecticut, una prohibición de competencia sólo se puede hacer cumplir si es razonable, pero no existe una definición única de lo que significa “razonable”. Más bien, una ley de Connecticut de hace décadas estableció una prueba de cinco factores que los tribunales utilizan para considerar si una no competencia cumple con esa definición.
Esos cinco factores son el tiempo que el acuerdo permanece en vigor, el área geográfica a la que se aplica, la equidad de la protección brindada al empleador, el alcance de la restricción sobre el empleado para trabajar en su campo y el efecto del acuerdo sobre el interés público.
“En teoría, se supone que las partes son disyuntivas, lo que significa que las partes se evalúan de forma independiente y si la no competencia no es razonable en cualquiera de los cinco factores, entonces la no competencia en su conjunto es inaplicable”, dijo Josh Goodbaum, socio de Garrison Law, una firma de abogados laborales con sede en New Haven. “Pero lo que es ‘irrazonable’ realmente depende del ojo de quien lo mira”.
¿Ha habido cambios recientes en las leyes de no competencia en Connecticut?
Sí, pero solo para médicos, asistentes médicos y enfermeras registradas de práctica avanzada. Una ley de atención médica de amplio alcance de 2023 puso límites a las no competencias para esos empleados, haciendo que los acuerdos sean ejecutables solo dentro de un período de un año y en un radio geográfico de 15 millas desde el lugar de trabajo principal del empleado.
La legislatura también consideró un proyecto de ley el año pasado que habría limitado los acuerdos de no competencia de manera más amplia y los habría prohibido para los empleados que ganan menos de tres veces el salario mínimo y los contratistas independientes que ganan menos de cinco veces el salario mínimo. Pero la Cámara nunca votó sobre el proyecto de ley.
Un proyecto de ley similar planteado durante la sesión legislativa de este año fue aprobado por el Comité de Trabajo y Empleados Públicos. El proyecto de ley de este año tiene los mismos parámetros de salario mínimo que el del año pasado y requeriría que los empleadores otorguen contratos de no competencia a los posibles empleados en una etapa más temprana del proceso de contratación.
¿Otros Estados han prohibido las no competencias?
Un puñado de estados, incluidos California, Colorado y Minnesota han prohibido por completo las cláusulas de no competencia o las han hecho inaplicables, mientras que muchos otros han aprobado leyes que las restringen.
La Legislatura del Estado de Nueva York aprobó una prohibición en junio pasado, pero la Gobernadora Kathy Hochul, que quería que sólo se aplicara a los trabajadores con salarios más bajos, vetó el proyecto de ley varios meses después de que las partes no pudieron llegar a un acuerdo.
A nivel federal, en enero de 2023 la Comisión Federal de Comercio propuso una norma que los prohibiría con algunas excepciones, diciendo en un comunicado de prensa que “perjudican a los trabajadores y perjudican la competencia”. Se espera una votación sobre la regla final este mes.
En febrero de 2023, el Senador Estadounidense Chris Murphy, Demócrata por Connecticut, reintrodujo una medida que impone limitaciones a las cláusulas, pero aún no se ha sometido a votación.
