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Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Cinco personas asociadas con el Partido Demócrata de Bridgeport se entregaron a la policía el 21 de febrero luego de una amplia investigación criminal sobre las primarias demócratas de la ciudad de 2023, que terminó con acusaciones de fraude en el voto por correo y una nueva elección ordenada por el tribunal.
Los más de 150 cargos, que se emitieron contra un miembro del personal de campaña, tres miembros del Concejo Municipal de Bridgeport y el vicepresidente del Comité Municipal Demócrata de la ciudad, representan uno de los procesos penales más importantes por delitos relacionados con las elecciones en la historia de Connecticut.
Los fiscales estatales de la oficina del Fiscal General del Estado alegaron en las órdenes de arresto que los cinco acusados engañaron a las personas sobre los requisitos de elegibilidad para votar en ausencia, falsificaron firmas, registraron a no ciudadanos para votar, le dijeron a las personas cómo votar, cambiaron los votos después de que se emitieron y recolectaron docenas de papeletas de votos en ausencia para que pudieran ser entregadas en buzones en la ciudad.
Entonces, ¿quiénes son los cinco acusados? ¿Y de qué se les acusa a cada uno de ellos?
Wanda Geter-Pataky
La gran mayoría de los cargos penales revelados este mes estaban dirigidos contra Wanda Geter-Pataky, la vicepresidenta del Partido Demócrata local de Bridgeport. Muchas personas que han estado siguiendo la política de Bridgeport están familiarizadas con Geter-Pataky.
La Demócrata de Bridgeport de 68 años ya enfrentaba cargos relacionados con las elecciones, incluida la posesión ilegal de la boleta de voto en ausencia de otra persona y la manipulación de testigos, vinculados a las primarias demócratas de Bridgeport de 2019.
También se convirtió en el rostro del escándalo de las elecciones de 2023 después de que fuera captada en un video de vigilancia, supuestamente depositando grandes cantidades de boletas de votos en ausencia en un buzón fuera del centro de gobierno de la ciudad de Bridgeport donde trabajaba.
Las imágenes de video vigilancia de 2023, así como docenas de declaraciones de testigos recopiladas de los votantes de Bridgeport, llevaron a los fiscales a acusar a Geter-Pataky de 92 cargos de delitos graves este mes. Los cargos contra ella incluyen engañar a la gente sobre los requisitos para votar en ausencia, poseer ilegalmente las papeletas de voto en ausencia de los votantes, estar presente mientras los votantes llenaban sus papeletas y conspirar con otros para tomar posesión de las papeletas de voto en ausencia.
La orden de arresto contra Geter-Pataky, quien fue reelegida el año pasado como una de las funcionarias de más alto rango del Partido Demócrata de Bridgeport, la acusa de orquestar un plan para robar las papeletas de voto en ausencia de los votantes con el fin de impulsar al alcalde de Bridgeport, Joe Ganim.
Según los fiscales, Geter-Pataky recogió personalmente las papeletas de voto en ausencia de los votantes, envió a otras personas a recoger las papeletas y conspiró con empleados de la ciudad y otros para depositar esas papeletas en los buzones. La orden de arresto establece que también prometió al menos a dos votantes, asistencia para la vivienda si votaban de la manera que ella les dijo que votaran.
La orden de arresto también alega que Geter-Pataky continuó recogiendo las papeletas de los votantes en 2024, cuando Ganim y su rival demócrata John Gomes se enfrentaron en dos elecciones de repetición.
Maria Pereira
Maria Pereira ocupa un escaño en el Concejo de Bridgeport, donde representa a los residentes del Distrito 138 de la ciudad.
Los fiscales estatales acusaron a Pereira, que ha sido miembro del Concejo Municipal desde 2019, de 31 cargos penales, entre ellos falsificación, engaño a la gente sobre los requisitos para votar en ausencia, posesión ilegal de las papeletas de voto en ausencia de los votantes y estar presente mientras los votantes llenaban sus papeletas.
A diferencia de Geter-Pataky, Pereira, de 57 años, no es aliada de Ganim. En las primarias demócratas de 2023 hizo campaña para otro mandato en el Concejo Municipal y respaldó públicamente a Gomes en su intento de desbancar a Ganim como alcalde.
La orden de arresto de Pereira, que antes de unirse al Concejo sirvió en la Junta Escolar de la ciudad, declaró que tomó posesión de las papeletas de algunos votantes antes de que estos seleccionaran a quién votar. La orden judicial también se centra en gran medida en sus esfuerzos por convencer a varios votantes que presentaron una boleta de voto en ausencia, en el período previo a las primarias de septiembre de 2023, para que firmaran los documentos para que ella pudiera invalidar esos votos.
El CT Mirror informó en diciembre de 2023 cómo Pereira y otros utilizaron un procedimiento poco común para cancelar las boletas que ya se habían emitido, para que esos votantes pudieran obtener boletas de reemplazo.
Los fiscales ahora alegan que algunas de esas maniobras fueron ilegales.
Los investigadores de la oficina del Fiscal General del Estado hablaron con varios votantes en unidades de vivienda pública en el distrito de Pereira, quienes reconocieron haber firmado los formularios para las boletas de reemplazo. Uno de ellos insistió en que no presentó una boleta de voto en ausencia durante las primarias de 2023, a pesar de que los registros revisados por los investigadores muestran que lo hizo. Otro dijo que Pereira estaba presente cuando completó la boleta de reemplazo.
Alfredo Castillo
Alfredo Castillo se ha desempeñado como miembro del Concejo de Bridgeport desde 2013 y representa al Distrito 136 de la ciudad.
Castillo también enfrentaba cargos relacionados con las elecciones vinculadas a las primarias de 2019 para la alcaldía de Bridgeport, al igual que Geter-Pataky. Pero los fiscales estatales le impusieron 18 cargos penales adicionales por sus presuntas acciones en las primarias de 2023.
Muchos de los delitos que se le imputan a Castillo están relacionados con Geter-Pataky, con quien trabajó estrechamente durante las elecciones de 2023. Durante esas primarias, se postuló para mantener su puesto en el Concejo. También era un aliado cercano de Ganim.
La orden de arresto contra el Concejal de la ciudad, de 53 años, lo acusa de distorsionar los requisitos de elegibilidad para votar en ausencia y señala múltiples casos en los que instruyó a las personas sobre cómo votar o supuestamente robó sus boletas incompletas.
Según los documentos de acusación, Castillo también hizo promesas a los votantes de que recibirían asistencia para la vivienda si votaban de la manera que él quería. También presuntamente inscribió a una titular de una tarjeta verde estadounidense para votar, solicitó una boleta de voto en ausencia para esa mujer y luego emitió un voto en su nombre, todo lo cual es ilegal según la ley de Connecticut.
Margaret Joyce
Margaret Joyce, residente de Stratford, fue una trabajadora de campaña de nivel inferior durante las primarias demócratas de 2023, y antes de este mes no era una figura destacada en la política de Bridgeport.
Los fiscales estatales acusaron a Joyce de nueve cargos penales, incluidos voto fraudulento, tergiversación de los requisitos para votar en ausencia y toma de posesión de las boletas de voto en ausencia de los votantes.
Los investigadores de la oficina del Fiscal General del Estado se centraron en Joyce después de que varios votantes les dijeran que una mujer que coincidía con la apariencia de Joyce, recogió sus boletas de voto en ausencia. Uno de esos votantes vio más tarde a Joyce en la comunidad e informó a los investigadores estatales el número de matrícula del automóvil que conducía.
Los investigadores finalmente rastrearon a Joyce en su apartamento en Stratford y la entrevistaron. En esa entrevista, supuestamente les dijo a los investigadores que recogió papeletas de voto en ausencia de varias casas y unidades de vivienda para personas mayores. También les dijo a los investigadores que estaba trabajando para Ganim y la Concejal de la ciudad Eneida Martínez durante las elecciones.
Jazmarie Meléndez
Jazmarie Meléndez está cumpliendo su primer mandato en el Concejo Municipal de Bridgeport, donde representa al Distrito 138. Meléndez, que tiene 26 años, se postuló con la misma candidatura que Pereira durante las primarias de 2023.
Se involucró cívicamente después de la muerte de su hermano de 15 años, Jayson Negrón, quien viajaba en un automóvil robado cuando fue asesinado por un oficial de policía de Bridgeport en 2017.
Los seis cargos presentados contra Meléndez son todos por distorsionar los requisitos de elegibilidad para votar en ausencia. A diferencia de los otros cuatro acusados, Meléndez no está acusada de decirle a la gente cómo votar ni de tomar posesión de sus papeletas. La orden de arresto contra Meléndez alega que no explicó completamente a los votantes los requisitos para votar en ausencia, mientras hacía campaña puerta a puerta para inscribir a las personas para que recibieran una papeleta de voto en ausencia. Y al igual que Pereira, los fiscales también alegan que Meléndez firmó documentos para invalidar las papeletas que se habían enviado previamente a los funcionarios electorales locales.
Una votante supuestamente dijo a los investigadores que Meléndez la ayudó a llenar uno de los formularios solicitando una segunda papeleta de voto en ausencia. Pero dijo que la razón declarada por la que se necesitaba esa papeleta de reemplazo no era cierta.
El formulario, que está firmado por Meléndez, decía que la papeleta de reemplazo era necesaria porque un “agente de Joe Ganim” entró en la casa de la votante y le indicó por quién votar en su papeleta inicial. La votante dijo que nunca le dijeron eso a Meléndez.
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