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El Gobernador Ned Lamont promueve un plan que ofrecería educación preescolar gratuita o a precio reducido a numerosas familias de Connecticut. Este plan es uno de varios proyectos de ley que los legisladores están considerando para mejorar el acceso a la educación infantil temprana.

El tema cuenta con un amplio apoyo de legisladores, padres, defensores y miembros de la comunidad empresarial. Esto se debe en parte a que la pandemia de COVID-19 puso de relieve la urgente necesidad de cuidado infantil para muchos, incluido Lamont, y fue el catalizador para que creara un Panel de Apoyo para estudiar el tema. Sin embargo, financiar el acceso de más familias a guarderías y mejorar los salarios de los trabajadores del sector es una propuesta costosa.

Esto es lo que debe saber.

¿Calificaría mi familia para el plan de preescolar del gobernador?

Depende de los ingresos de su hogar. Las familias que ganan hasta $100,000 al año no pagarían nada por preescolar. Las familias que ganan hasta $150,000 al año pagarían solo $20 al día. Sin embargo, los hogares que ganan más de $150,000 al año seguirían pagando de su bolsillo el preescolar, a menos que tengan acceso a escuelas en un distrito que ofrezca plazas, como New Haven y Hartford.

¿Qué medidas tomaría el plan del gobernador para el cuidado de bebés y niños pequeños?

Actualmente, el plan del gobernador no cubre el cuidado de bebés y niños pequeños, solo para niños de 3 a 5 años. Si bien los defensores afirman que el cuidado de bebés y niños pequeños es fundamental para las familias de Connecticut, especialmente para ayudar a las empresas a cubrir más de 90,000 vacantes en todo el estado, muchos aún apoyan el plan de Lamont porque, según ellos, representa un gran paso en la dirección correcta.

Además, según los defensores, el plan de Lamont mantendría la integridad del sistema de cuidado infantil que existe actualmente al mejorar los salarios de los trabajadores de las guarderías, a la vez que aumenta la capacidad y las plazas en las escuelas públicas.

¿Cómo inscribiría a mis hijos en el plan de preescolar de Lamont?

Los legisladores prevén un nuevo portal que proporcionaría información de fácil acceso para que los padres puedan consultar rápidamente todas las opciones de preescolar disponibles. Actualmente se están considerando proyectos de ley que proponen esta solución, incluyendo el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 5003, un plan más integral para apoyar la atención a la primera infancia, y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 7044, que se centra en la creación del portal en línea.

¿Cuándo estarán disponibles estas plazas adicionales de preescolar?

La Comisionada de la Oficina de la Primera Infancia, Beth Bye, afirma que se añadiría un número significativo de nuevas plazas de preescolar subvencionadas para 2028 y que, para 2032, la gran mayoría de la población de preescolar de Connecticut tendría acceso. Estas plazas se distribuirían entre centros de cuidado infantil, escuelas públicas, hogares de cuidado infantil grupal y hogares de cuidado infantil familiar.

¿Cómo financiaría Connecticut todas estas nuevas plazas?

Según el plan de Lamont, hasta 300 millones de dólares de fondos excedentes se destinarían a un Fondo Universal de Dotación Preescolar. De esa cantidad, 30 millones de dólares podrían gastarse en el próximo año fiscal, y el 10% de la dotación sería elegible para gastarse cada año a partir de entonces. En su discurso sobre el presupuesto, Lamont declaró con optimismo a los legisladores: “Nuestro presupuesto anticipa casi mil millones de dólares en la dotación durante los próximos años, si Dios, la economía y el presidente Trump lo permiten”.

¿Qué otros planes hay sobre la mesa?

Los legisladores también están considerando otros planes para la educación preescolar. El Proyecto de Ley 1 del Senado implicaría un enfoque de cuatro fases que eventualmente cubriría no solo la educación preescolar, sino también el cuidado de bebés y niños pequeños. Al igual que la propuesta de Lamont, se basaría en fondos excedentes. La primera fase de esta propuesta exigiría un modelo de “triple participación” en el que se pediría a las empresas que contribuyeran al costo del cuidado infantil para sus empleados, pero la participación sería voluntaria. Otro plan, el Proyecto de Ley 5003 de la Cámara de Representantes, busca permitir que más hogares califiquen para Care4Kids, ampliaría el fondo de subsidio para el cuidado infantil, brindaría apoyo a los trabajadores de cuidado infantil y ayudaría con las renovaciones de las instalaciones de cuidado infantil. Por último, el Proyecto de Ley 1369 del Senado proporcionaría asistencia financiera a las familias trabajadoras para pagar el cuidado infantil, mediante un nuevo impuesto sobre la nómina del 1.5% para las grandes empresas con fines de lucro.

¿Por qué este tema se ha convertido en una prioridad?

Durante la pandemia de COVID, el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de calidad cobró protagonismo. De repente, los trabajadores médicos y otros trabajadores esenciales de Connecticut se quedaron sin cuidado infantil. La defensora Eva Bermúdez Zimmerman afirmó que el COVID “creó una realidad distópica” en la que los trabajadores renunciaban a diestra y siniestra porque simplemente no había cuidado infantil disponible y la necesidad de cuidado infantil para la supervivencia de la fuerza laboral se hizo repentinamente evidente.

En 2023, Lamont creó un Panel de Expertos para estudiar el cuidado infantil. El proyecto de ley que los legisladores están considerando es resultado del informe del panel, que concluyó que el sector enfrentaba muchos problemas simultáneamente, desde los bajos salarios de los cuidadores infantiles y los maestros de preescolar, hasta la falta de transporte en algunas regiones rurales y el horario limitado en los programas de las escuelas públicas, lo que imposibilitaba a los padres trabajar y recoger y dejar a sus hijos. El plan del gobernador pretende abordar todos estos problemas.

Con tantos recortes federales, ¿habrá realmente suficiente dinero en el presupuesto estatal?

Esa pregunta aún no tiene respuesta. Con los significativos recortes federales a todo tipo de programas, desde bibliotecas y museos hasta servicios de apoyo para personas sin hogar, y las amenazas a Medicaid y Medicare, es lógico que los superávits previstos cuando se redactó el plan no estén disponibles.

Cabe destacar que Lamont ha mantenido el plan a pesar de toda la conmoción de los últimos meses. Al ser preguntado en el evento “In the Room” del Connecticut Mirror, que incluyó una entrevista personal con el gobernador el 26 de marzo, sobre qué problema solucionaría en el estado si pudiera solucionar algo, Lamont mencionó la educación, en concreto la primera infancia. Al igual que la reducción del déficit de las pensiones, Lamont planteó el tema como una parte clave del legado que podría dejar.

“Creo que si haces eso, al final has dejado huella y marcado la diferencia”, dijo.