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Este artículo se produjo en colaboración con el Centro Pulitzer.

Cuando Jarvis Parker buscaba comprar una casa en Waterbury a finales de 2019, tenía varios criterios básicos.

Quería evitar propiedades con goteras y sótanos inundados. Y necesitaba un lugar con suficiente espacio para él, su hija y su nieto de 4 años.

La modesta casa de dos habitaciones que Parker finalmente compró en el East End de Waterbury cumplía con todos esos requisitos.

Sin embargo, cinco años después, se enfrenta a un problema que nunca vio venir: una tubería de agua potencialmente tóxica.

Este año, a Parker le informaron que una pequeña tubería, conocida como línea de servicio, que conecta su casa con la tubería principal de agua que corre bajo la calle, podría estar hecha de plomo.

La noticia dejó atónito a Parker, un veterano militar discapacitado. Estaba tan preocupado por la tubería de agua y lo que podría afectar la salud de su familia que dejó de usar el agua del grifo hasta que pudo comprar un filtro para instalar en el fregadero de su cocina.

“Tengo problemas que ni siquiera los médicos pueden descifrar”, dijo Parker. “¿Y ahora me dice que tengo agua contaminada, con plomo?”.

“Eso me asustó mucho”, añadió.

A mediados de la década de 1980, se prohibió a los constructores de viviendas y a las empresas de agua usar tuberías de plomo para evitar que el metal tóxico se filtrara al agua del grifo e intoxicara a niños y adultos.

Pero, como Parker y miles de personas en Connecticut descubrieron recientemente, hay una cantidad significativa de tuberías de servicio de plomo instaladas antes de 1986 que aún abastecen a casas, apartamentos y otras propiedades en el estado.

Nuevos datos obtenidos por Connecticut Mirror muestran que podría haber hasta 8,000 líneas de servicio de plomo aún en uso en los sistemas públicos de agua de todo el estado. Sin embargo, es probable que esa cifra cambie a medida que las empresas de agua continúan inspeccionando sótanos, desenterrando tuberías y revisando registros centenarios para verificar la cantidad de plomo restante en el suelo.

Los datos ofrecen la primera visión pública de cuántas personas en Connecticut podrían estar consumiendo agua que circula por líneas de plomo. Y resaltan cómo esa infraestructura obsoleta no está distribuida equitativamente en todo el estado.

La mayoría de las presuntas líneas de plomo se encuentran en barrios de bajos ingresos en Bridgeport, Willimantic, Middletown, New London y Waterbury, lugares con importantes poblaciones negras e hispanas y designados por el estado como comunidades con justicia ambiental.

Sin embargo, los suburbios más ricos de Connecticut no se salvaron por completo. También se sospecha que hay más de 1,500 líneas de plomo en Greenwich, uno de los enclaves más ricos del estado.

El esfuerzo por identificar las tuberías de servicio con plomo en Connecticut es el resultado de una nueva regulación federal implementada tras la crisis del agua en Flint.

Esta norma federal, que se finalizó a finales de 2024, exige a las empresas de agua públicas de todo el país, tanto grandes como pequeñas, que hagan un inventario de todas las tuberías de servicio con plomo en sus sistemas y que las reemplacen en la próxima década.

Sin embargo, el éxito de esta misión podría depender de si la nueva regulación federal logra superar una impugnación legal presentada por la mayor asociación de empresas de agua del país y los posibles esfuerzos del presidente Donald Trump y los Republicanos del Congreso para revocar la nueva norma.

Un equipo de reporteros del CT Mirror dedicó más de seis meses a revisar registros, analizar datos, visitar casas particulares y hablar con residentes y expertos para comprender la magnitud del problema en Connecticut.

Si bien aún se desconoce cómo se compara Connecticut con otras partes del país, las cifras muestran claramente que el estado tiene mucho trabajo por delante, antes de que se retiren todas las tuberías de plomo antiguas.

Los datos sobre las tuberías de plomo se incluyeron en cientos de informes recopilados por las empresas de agua del estado y presentados al Departamento de Salud Pública de Connecticut, organismo que regula la seguridad del agua potable.

Las propiedades señaladas en esos datos incluyen diversas ubicaciones que atienden a niños pequeños, quienes corren el mayor riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo debido a la intoxicación por plomo.

CT Mirror encontró ejemplos de guarderías infantiles a domicilio, un Boys and Girls Club local y escuelas primarias antiguas que figuraban entre las propiedades con presunta presencia de tuberías de plomo. Esto incluye las escuelas primarias Margaret M. Generali y Frank Regan de Waterbury, que atienden principalmente a estudiantes de color.

Se esperaba la cantidad de tuberías de plomo ubicadas en comunidades minoritarias. De hecho, funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. predijeron que gran parte de las tuberías de plomo sobrantes del país, se encontrarían en barrios de bajos ingresos y de minorías, donde hay viviendas antiguas y falta de inversión.

El Senador Estadounidense Richard Blumenthal hizo referencia a esta realidad durante una conferencia de prensa en New London el año pasado, argumentando que el gobierno estatal y federal tenían la “obligación moral” de retirar todas las tuberías de servicio de plomo que aún quedaban.

“Aquí hay un verdadero problema de justicia ambiental. Es el lado oscuro de este problema”, dijo Blumenthal mientras blandía una tubería de plomo recién extraída de una vivienda. “Gran parte de este peligro se determina por el código postal donde vive un niño, y con demasiada frecuencia es un código postal el que afecta a los niños de color”.

Preguntas y preocupaciones

Los líderes de algunas de las empresas de agua más grandes de Connecticut afirmaron que se requerirán más inspecciones e investigaciones antes de poder obtener un recuento real de cuántas tuberías de servicio de plomo quedan en sus sistemas.

También enfatizaron que tratan el agua con inhibidores de corrosión, compuestos que ayudan a evitar que las tuberías de servicio y las tuberías antiguas filtren cantidades significativas de plomo al agua potable.

Aun así, varios ingenieros y exreguladores entrevistados para este artículo advirtieron que las tuberías antiguas representan un riesgo para la salud de las personas. Y señalaron que tratar el suministro de agua no garantiza que el plomo de las tuberías de servicio antiguas no termine en el agua del grifo. Esto es especialmente cierto si las tuberías se alteran durante las reparaciones de aceras y calles, o cuando el agua de un edificio no se usa a diario, como en el caso de escuelas y guarderías.

“El control de la corrosión ayuda a reducir la cantidad de plomo que llega al agua. No evita que el plomo entre en el agua”, dijo Elin Betanzo, ingeniera profesional que ayudó a destapar la crisis del agua de Flint en 2014, que desencadenó una reflexión pública sobre la contaminación por plomo en el agua potable.

El plomo en el agua no se puede ver, saborear ni oler. Por lo tanto, la mejor manera de garantizar que las tuberías de servicio de plomo no envenenen a las personas, dijo Betanzo, es retirarlas del suelo.

Eso es exactamente lo que se espera que hagan las nuevas regulaciones federales de agua potable, promulgadas bajo la administración del presidente Joe Biden.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estableció una fecha límite a finales del año pasado que exige que cualquier empresa de agua que preste servicio al menos a 25 personas identifique y retire todas las líneas de servicio con plomo en los próximos 10 años, una tarea monumental que se espera cueste decenas de miles de millones de dólares.

Mientras tanto, las empresas de servicios públicos de Connecticut están enviando avisos que aconsejan a los clientes con líneas de plomo confirmadas o sospechosas, que compren filtros de agua o que descarguen el agua de sus lavabos durante varios minutos antes de consumirla.

Estos avisos han generado preocupación y sembrado confusión entre algunos residentes de Connecticut, como Parker. El residente de Waterbury no entiende por qué acaba de enterarse de que la línea de agua de su casa podría estar hecha de plomo.

“¿Cómo pueden darles agua con plomo a ciertas personas y ni siquiera venir a analizarla o no hacer nada?”, preguntó Parker.

“¿Quién está comprobando? ¿Quién está haciendo rondas y avisándonos?”, añadió.

Brechas en la comunicación

CT Mirror pasó meses visitando propiedades con presuntas tuberías de servicio de plomo, y las reacciones de los residentes variaron según la ciudad y la calle.

Algunos comentaron que recientemente les habían notificado que su tubería de servicio podría necesitar ser reemplazada, mientras que otros dijeron que sabían desde hacía años que su propiedad contaba con una tubería de servicio de plomo.

Bill Flaherty, residente de Willimantic, comentó que se enteró de la tubería de plomo que abastecía su casa en el sureste de la ciudad, después de que los equipos de servicios públicos la desenterraran durante la sustitución de una tubería principal de agua hace años. Sin embargo, explicó que los funcionarios de servicios públicos le dijeron repetidamente que no se preocupara, ya que el agua estaba siendo tratada para prevenir la corrosión.

Flaherty comentó que comenzó a cuestionarlo, sin embargo, después recibió una notificación por correo el año pasado informándole que los funcionarios de servicios públicos querían reemplazar su tubería de servicio y las más de 300 tuberías de plomo que aún quedaban en la ciudad.

Denise Deleon, residente de Waterbury de 48 años, comentó que no recibió ninguna notificación de que su apartamento tuviera una tubería de servicio sospechosa de contener plomo, y que recordaría haber visto ese tipo de información, ya que tiene antecedentes de exposición al plomo.

Hace años, mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Deleon comentó que su hija comenzó a tener dificultades para concentrarse en la escuela y que los médicos detectaron niveles elevados de plomo en su sangre. Como resultado, Deleon comentó que su familia se mudó de su casa en el Bronx para evitar que su hija se expusiera aún más.

Aunque su hija ya es mayor, a Deleon le preocupó saber que su comunidad podría albergar cientos de tuberías de agua con plomo. Le preocupa el efecto que esas tuberías podrían tener en los niños que ve jugar en su vecindario.

“Veo a muchos niños por aquí y estoy preocupada porque pasé por eso”, dijo Deleon. “Pienso en los niños de aquí y en si les afectaría de la misma manera que afectó a mi hija”.

Las fallas en la comunicación en torno a las tuberías de servicio de plomo no sorprendieron a Arthur Denze Sr., residente de Waterbury de toda la vida. Los habitantes de Waterbury, comentó, han lidiado con peligros ambientales durante décadas, incluyendo la preocupación por la contaminación del aire y otros tipos de contaminación provenientes de antiguas instalaciones industriales.

“Hace años, luchamos con uñas y dientes contra muchas empresas que llegaban y contaminaban la zona”, dijo Denze, de 87 años, presidente de un consejo que representa a las asociaciones de vecinos de la ciudad. “Solía salir del trabajo por la noche, y una chimenea estaba emitiendo columnas de humo. Se podía ver desde todo el valle. Probablemente tengamos una de las tasas de asma más altas del estado”.

Añadió que el Departamento relacionado al agua de la ciudad podría ser más proactivo al informar a los residentes sobre las tuberías de plomo y los posibles riesgos para la salud que conllevan.

“Eso debería discutirse en la ciudad. Es un tema importante. Solo Dios sabe cuánto usaron [tuberías de plomo] hace años”, dijo Denze.

Bradley Malay, superintendente del Departamento de Agua de Waterbury, indicó que la ciudad envió avisos a las propiedades con sospecha de tuberías de plomo a principios de este año. También proporcionó información sobre las tuberías de servicio de plomo a todos los clientes de agua en el informe de calidad del agua más reciente de la empresa.

Malay enfatizó que la ciudad se encuentra en las primeras etapas de la identificación de posibles tuberías de servicio de plomo y dijo que se basa principalmente en registros históricos, que a veces pueden ser poco fiables o estar desactualizados.

La ciudad, agregó Malay, está desarrollando un plan plurianual para reemplazar las tuberías de plomo que encuentre, y afirmó que la ciudad tiene la intención de priorizar el reemplazo de tuberías en escuelas y lugares similares.

‘¿Qué debemos hacer para protegernos?’

Muchas de las propiedades que los reporteros de CT Mirror visitaron para este artículo eran antiguos apartamentos de tres pisos sin ascensor y dúplex de ladrillo construidos a principios del siglo XX, lugares donde los inquilinos también corren un mayor riesgo de exposición a la pintura con plomo.

La EPA publicó investigaciones en los últimos años que revelaron que los tramos censales donde se ubican las líneas de servicio de plomo suelen tener mayores porcentajes de inquilinos, residentes de bajos ingresos y personas de color.

Las autoridades federales también elaboraron estudios que sugieren que los propietarios de viviendas de alquiler no siempre participan activamente en las conversaciones y actividades relacionadas con la sustitución de las líneas de servicio de plomo, en parte porque no son ellos quienes consumen el agua.

Sin embargo, esto no ha sido un problema en Greenwich, donde la mayoría de las presuntas líneas de plomo abastecen a viviendas unifamiliares.

La noticia de que cientos de propiedades en Greenwich podrían contener una línea de servicio de plomo atrajo mucha atención en la ciudad, donde el ingreso familiar promedio es de $180,000 al año y más del 60% de las viviendas están ocupadas por sus propietarios.

Jill Boullin, propietaria de una vivienda en la esquina suroeste de Greenwich, comentó que le sorprendió la carta que recibió de Aquarion Water a finales del año pasado, en la que se identificaba su casa como una de las propiedades con una presunta tubería de plomo.

“Lo siguiente que pensé fue: ¿qué podemos hacer para protegernos?”, comentó Boullin, quien tiene dos hijos pequeños de 2 y 5 años.

Boullin, quien cerró la compra de su casa en 2024, comentó que contactó rápidamente con el laboratorio certificado por el estado de la ciudad para comprar un kit de análisis de agua. Pero para entonces, comentó, el laboratorio ya estaba saturado de otros propietarios que buscaban verificar si su agua era potable.

“Estaban desbordados por la cantidad de personas que llamaban”, dijo Boullin, quien ahora está considerando comprar un sistema de filtración de agua para ella y su familia.

Advertencias

Muchas de las tuberías de servicio de plomo detectadas en Connecticut llevan más de un siglo instaladas.

Los datos recopilados por las empresas de agua muestran que muchas se instalaron entre la década de 1870 y principios de la década de 1930, mucho antes de la prohibición federal de las tuberías de plomo.

El plomo se utilizaba en esa época por su flexibilidad, lo que lo hacía ideal para serpentear bajo las aceras y en los sótanos. Además, es duradero, razón por la cual el gobierno federal estima que todavía hay entre 6 millones y 10 millones de líneas de servicio de plomo enterradas en todo el país.

“Las líneas de servicio de plomo y las tuberías con plomo prácticamente se han impuesto a la gente”, dijo Yanna Lambrinidou, cofundadora de la organización nacional sin fines de lucro Campaña por Agua Sin Plomo (Campaign for Lead Free Water). “La gente no iba a la tienda a elegir líneas de servicio de plomo”.

“En muchos casos, las líneas de plomo se impusieron a través de códigos y leyes de plomería locales que las hicieron obligatorias, o que las convirtieron al menos en uno de los materiales aceptables hasta que fueron prohibidas”, agregó. “Nunca se les dijo realmente a las personas cuáles serían los riesgos para la salud de usar una pajita de plomo para beber y cocinar”.

Funcionarios y defensores de la salud pública advirtieron durante décadas sobre la amenaza que esas líneas de plomo olvidadas podían representar para la salud humana. A lo largo de los años, hubo ejemplos destacados, incluso en Washington, D.C., que pusieron de relieve el daño que puede causarse a los niños y a las comunidades cuando se permite que las líneas de servicio de plomo corroan y contaminen el agua potable.

Pero no fue hasta después de la crisis del agua de Flint que las autoridades federales actuaron exigiendo a las empresas de servicios públicos que identificaran y reemplazaran todas las líneas de servicio de plomo restantes en el país.

Flint fue el peor escenario posible. Decenas de miles de niños y adultos estuvieron expuestos a altos niveles de plomo después de que la ciudad cambiara la fuente de su agua potable al río Flint y no tratara adecuadamente el agua para prevenir la corrosión en las líneas de servicio de plomo y otras tuberías.

Al final, la crisis provocó un aumento masivo del número de niños en Flint con niveles elevados de plomo en la sangre.

Betanzo, quien ahora dirige una empresa de consultoría sobre seguridad del agua potable, afirmó que Flint es un ejemplo dramático, pero también un indicador de lo que puede ocurrir en cualquier comunidad donde se permite que las tuberías de servicio con plomo permanezcan bajo tierra.

“Cada vez que hay plomo en las tuberías, existe el riesgo de que haya plomo en el agua”, afirmó Betanzo. “No hay necesidad de que nadie beba plomo en el agua”.

“El problema en Flint es que usamos a los niños como sistema de alerta”, añadió. “Y una vez que se hace la prueba en niños, es demasiado tarde”.

Una amenaza silenciosa

El plomo no es como el hierro y el zinc, de los cuales se necesitan cantidades mínimas. No existe un nivel seguro de plomo en el cuerpo humano.

En los adultos, el plomo puede afectar la función renal y contribuir a problemas cardiovasculares. Y en los niños, los niveles elevados de plomo pueden causar retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento.

Cuando alguien ingiere partículas de plomo, el metal se acumula en el cuerpo. Con el tiempo, se almacena en la sangre, los huesos y los órganos.

La pintura a base de plomo, ampliamente utilizada en viviendas construidas antes de finales de la década de 1970, es la principal causa de intoxicación por plomo en niños de Estados Unidos.

Más de 66,000 niños en Connecticut se sometieron a pruebas de detección de plomo en 2023, el año más reciente del que se dispone de datos. Más de 1,600 de ellos tenían niveles de plomo en sangre superiores a 3.5 microgramos por decilitro, el nuevo nivel de referencia para la detección de casos.

Las autoridades sanitarias locales también realizaron inspecciones en 96 propiedades diferentes ese año para intentar identificar el origen de los casos de intoxicación por plomo. Ninguno de esos casos se atribuyó al plomo en el agua.

Sin embargo, expertos en salud pública señalaron que las líneas de servicio de plomo representan otra fuente potencial de exposición al plomo, y la EPA estima que el agua potable puede representar el 20% o más de la exposición total de una persona al plomo.

El Dr. Carl Baum, pediatra con más de 20 años de experiencia en el tratamiento de casos de intoxicación por plomo en Connecticut, afirmó que los bebés que consumen fórmula infantil mezclada con agua del grifo corren el mayor riesgo de sufrir las tuberías de agua con plomo. Otra población vulnerable son las mujeres embarazadas.

Baum, director del centro de tratamiento de intoxicación por plomo del Hospital Infantil Yale New Haven, afirmó que la única forma infalible de proteger a los bebés y a otras personas de las tuberías de servicio con plomo es eliminar la fuente de posible exposición.

La exposición al plomo, explicó Baum, suele ser una enfermedad silenciosa, lo que significa que los padres y los médicos no se dan cuenta de que existe un problema hasta que las pruebas de laboratorio detectan niveles elevados de plomo en la sangre del niño. En Connecticut, el estado tiene un requisito universal de prueba.

Todos los niños de entre nueve y 35 meses deben someterse anualmente a una prueba de detección de plomo en la sangre. Existen requisitos adicionales de prueba para los niños con mayor riesgo.

“Desafortunadamente, utilizamos a los niños como monitores biológicos”, declaró Baum. “Estamos permitiendo que los niños entren a casas donde existe la probabilidad de que haya plomo en el agua o en la pintura, y esperamos hasta que les revisen el nivel de plomo y entonces decimos: ‘Oh, este niño está envenenado con plomo”.

David Cash, exadministrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, afirmó que la amenaza silenciosa que representa el plomo para los niños es la razón por la que la administración Biden adoptó regulaciones que exigen la eliminación de las líneas de servicio de plomo en la próxima década.

“Si nos importa la salud, el desarrollo neurológico y el éxito escolar de los niños, entonces deberíamos preocuparnos mucho por esto”, afirmó Cash.

“Que un niño crezca con plenas capacidades mentales y neurológicas es excelente para él y para su familia”, añadió. “Pero también es excelente para la comunidad y para la economía”.

‘Previmos el peligro’

Los sistemas de agua comunitarios de Connecticut, que en conjunto abastecen a más de tres cuartas partes de la población del estado, se encuentran en distintas etapas de la identificación y eliminación de sus líneas de servicio de plomo.

En New London, los contratistas ya están en proceso de retirar y reemplazar más de 500 líneas de servicio de plomo identificadas en la ciudad. La ciudad ha sido reconocida en los últimos años — incluso en un evento de Biden en la Casa Blanca — como uno de los municipios más proactivos del país en la gestión de sus antiguas líneas de plomo.

“Después de Flint, previmos que esto se convertiría en un problema grave”, declaró Joseph Lanzafame, director de servicios públicos de New London.

Sin embargo, otras empresas de servicios públicos apenas están comenzando a investigar la cantidad de plomo restante en sus sistemas.

Algunos de los sistemas de agua del estado informaron a los reguladores estatales a finales del año pasado que no estaban seguros del material de la mayoría de sus líneas de servicio.

El Departamento de Agua de Southington, por ejemplo, clasificó el 89% de sus líneas de servicio como “contenido de plomo desconocido”. El Departamento de Agua de Manchester incluyó el 81% de sus líneas de servicio en la misma categoría. En Meriden, la división de agua de la ciudad declaró tener incertidumbre sobre el 84% de sus aproximadamente 20,000 líneas de servicio.

La Dra. Manisha Juthani, Comisionada de Salud Pública de Connecticut, afirmó que estos casos ponen de manifiesto las dificultades que enfrentan muchas empresas de servicios públicos, especialmente cuando no existe documentación histórica sobre cada línea de servicio.

“Para algunos, es un gran desafío”, dijo Juthani. “Están revisando registros —literalmente, tarjetas de papel y otros documentos — desde los 1800s”.

William Norton, director de servicios públicos de Meriden, explicó que su equipo pidió recientemente a los propietarios que ayudaran a documentar el material de sus líneas de agua tomando fotografías de las tuberías por donde entran en las casas. Además, los empleados de la empresa están excavando cientos de líneas de servicio este año para confirmar si contienen plomo.

Muchas empresas de servicios públicos también utilizan modelos informáticos y aprendizaje automático para predecir la ubicación de las líneas de servicio de plomo, basándose en la antigüedad de la vivienda o si otras propiedades en esa calle tienen una línea de plomo confirmada.

Funcionarios de The Metropolitan District Commission (MDC) y la Regional Water Authority que suministran agua potable a más de 800,000 personas en Hartford y New Haven y sus alrededores, afirmaron que no prevén encontrar una gran cantidad de líneas de plomo en sus sistemas, basándose en los modelos realizados hasta el momento.

La MDC, que presta servicios en la región de Hartford, informó a los reguladores estatales que confiaba en que aproximadamente el 86% de sus líneas de servicio estaban libres de plomo. La Autoridad Regional del Agua, que abarca todo New Haven, informó de forma similar que al menos el 93% de sus más de 125,000 líneas de servicio no contenían plomo.

Mientras tanto, Aquarion Water, que presta servicios en gran parte del condado de Fairfield, estima que podría encontrar cerca de 4,000 líneas de plomo en Bridgeport y localidades aledañas, según sus proyecciones actuales.

Una carga financiera

Identificar las líneas de plomo ya es bastante difícil, pero los funcionarios de servicios públicos afirmaron que reemplazar todas esas tuberías probablemente será una hazaña aún mayor.

En muchos sistemas, los clientes de agua poseen al menos una parte de las líneas de servicio, lo que significa que las empresas de servicios públicos necesitan el permiso de cada propietario antes de poder empezar a extraer el plomo del suelo.

Los funcionarios de servicios públicos afirmaron que localizar a cientos o miles de propietarios es un enorme desafío, especialmente en ciudades donde hay una cantidad considerable de propiedades de alquiler y propietarios ausentes.

Pero el mayor impedimento para reemplazar todas las líneas de servicio de plomo de Connecticut probablemente sea el dinero. La EPA estimó en 2019 que reemplazar una sola línea de servicio podría costar aproximadamente $4,700 en promedio.

Lanzafame, quien supervisa el programa de líneas de servicio de plomo de New London, dijo que el precio ha sido aún más alto en su experiencia.

Parte del costo de reemplazar las líneas de plomo en New London está cubierto por un préstamo federal de $6.9 millones, del cual se condonará una parte. Sin esa ayuda, dijo Lanzafame, sería mucho más difícil para la ciudad completar la obra.

“Es una gran carga financiera. Creo que es uno de los mayores desafíos, especialmente para una comunidad en dificultades”, dijo Lanzafame. “Sin las subvenciones y la financiación que estamos recibiendo del gobierno federal, no podríamos llevar a cabo este proyecto”.

Los legisladores federales y la administración Biden destinaron más de $15 mil millones a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021, para ayudar a las empresas de servicios públicos de todo el país a identificar y reemplazar las líneas de servicio de plomo. Connecticut recibió $99 millones de ese fondo en los últimos tres años, que el estado está poniendo a disposición de las empresas de agua mediante subvenciones y préstamos a bajo interés.

Pero algunos grupos estiman que el costo de reemplazar todas las líneas de plomo a nivel nacional podría alcanzar los $45 mil millones o incluso los $90 mil millones, lo que significa que algunos proyectos de reemplazo podrían no recibir apoyo federal.

Lambrinidou, de la Campaña por Agua Sin Plomo, afirmó que las empresas de servicios públicos no pueden depender de que los propietarios paguen de su propio bolsillo el costo de reemplazar sus líneas de servicio. Si lo hacen, afirmó, es probable que esas líneas de plomo permanezcan bajo tierra.

Muchas empresas de servicios públicos de Connecticut declararon a CT Mirror que tienen la intención de cubrir el costo total del reemplazo, pero para ello, podrían tener que aumentar las tarifas. La legislatura de Connecticut aprobó un proyecto de ley en esta sesión que permitiría a las empresas de servicios públicos que son propiedad de inversionistas, como Aquarion y Connecticut Water Company, crear un recargo en las facturas de agua para cubrir el costo de los proyectos de eliminación de plomo.

Lambrinidou, profesora afiliada del Departamento de Ciencia, Tecnología y Sociedad de Virginia Tech, señaló que esto también es problemático. Sería mucho más equitativo que el gobierno federal asumiera la factura del reemplazo de las líneas de servicio, afirmó.

“En muchas comunidades, serán las personas — las víctimas — quienes tendrán que pagar, al menos parcialmente”, declaró Lambrinidou. “Si eso no es una injusticia ambiental, no sé qué es”.