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Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
El “gran y hermoso proyecto de ley” del presidente Donald J. Trump introducirá cambios en la forma en que algunas personas califican o siguen siendo elegibles para Medicaid o asistencia alimentaria durante los próximos dos años.
Una de esas revisiones es la implementación de nuevos requisitos laborales: más personas deberán trabajar, capacitarse o hacer voluntariado al menos 80 horas al mes para acceder a estos programas en los próximos años, aunque existen varias exenciones.
Estas normas se aplicarán a Medicaid, conocido como HUSKY en Connecticut, así como al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP.
Quienes apoyan la iniciativa afirman que fomenta la participación en la fuerza laboral y garantiza que las personas no se aprovechen de los programas de la red de seguridad social. Sin embargo, los críticos argumentan que la mayoría de las personas que acceden a estos programas ya trabajan, lo que les impone un requisito adicional para demostrar que participan en la fuerza laboral o en un programa de capacitación.
Desde que la “gran y hermosa ley” se promulgó hace apenas un mes, los Estados aún están definiendo cómo se verán los cambios para los solicitantes y beneficiarios, así como para las agencias que deberán administrar y hacer cumplir las nuevas normas.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Cuáles son los requisitos laborales? ¿Los tiene Connecticut actualmente?
Los programas de asistencia pública pueden imponer reglas para que algunos afiliados puedan acceder y mantener los beneficios. Dicho requisito no significa necesariamente que una persona deba conseguir un trabajo. Por lo general, una persona puede ser voluntaria o participar en un programa de capacitación para calificar.
Connecticut y la mayoría de los Estados no tienen actualmente ningún requisito laboral para Medicaid, y será una novedad cuando la nueva ley entre en vigor en este ámbito.
Ya existe un conjunto de reglas a nivel nacional para los beneficios de SNAP: requisitos laborales generales y requisitos adicionales para adultos sin discapacidad sin dependientes.
El requisito general implica registrarse para trabajar, participar en un programa de Empleo y Capacitación del SNAP, aceptar un trabajo adecuado si se le ofrece y no abandonar voluntariamente un trabajo ni cambiar su horario a menos de 30 horas semanales sin una buena razón. Hay excepciones para las mujeres embarazadas, las personas que estudian y las personas que cuidan a niños pequeños.
Los adultos sanos sin dependientes de entre 18 y 54 años deben trabajar o participar en actividades comunitarias durante al menos 80 horas al mes. Si no cumple con este requisito, puede perder los beneficios del SNAP después de tres meses y podría tener que esperar el período de tres años para recibirlos nuevamente.
Para el SNAP, un dependiente se define actualmente como una persona menor de 18 años, pero esto está sujeto a cambios como parte de la nueva ley.
¿Quiénes están exentos según los requisitos laborales actuales y los nuevos?
Bajo el formato actual del SNAP, no es necesario cumplir con el requisito de trabajo para adultos sanos sin dependientes si está embarazada, tiene limitaciones físicas y mentales, vive con alguien menor de 18 años o ya está exento del requisito general de trabajo, como quienes participan en programas de tratamiento de alcoholismo y drogas, o si un inscrito estudia o participa en un programa de capacitación al menos medio tiempo.
Hay algunos grupos de adultos sanos sin dependientes que actualmente están exentos del requisito de trabajo, pero que perderán sus exenciones con la nueva ley: veteranos, personas sin hogar, adultos jóvenes que superan la edad límite de acogida y padres o tutores que viven con alguien mayor de 14 años.
Una vez que se promulguen los requisitos laborales para HUSKY, habrá casi una docena de exenciones: mujeres embarazadas o en período de posparto, jóvenes en hogares de acogida, veteranos con discapacidad, personas con trastornos por consumo de alcohol y sustancias, beneficiarios que ya cumplen con el requisito a través de otros programas federales, personas con una exención por dificultades económicas a corto plazo, personas recientemente encarceladas, padres y cuidadores de un dependiente menor de 14 años o con una discapacidad, y personas con problemas de salud.
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas normas? ¿Se aplicarán en mi caso?
El momento exacto y el número de personas afectadas por los requisitos laborales aún no se conocen, a menos que usted pertenezca a alguna de las categorías exentas mencionadas anteriormente.
Esta es la primera vez que Medicaid estará sujeto a requisitos laborales en la mayoría de los Estados. Entrará en vigor a principios de 2027. Sin embargo, Estados como Connecticut podrían retrasarlos dos años más, hasta 2029, si demuestran que están haciendo esfuerzos de buena fe para implementarlos.
Las nuevas reglas se aplicarán a la población de expansión de Medicaid, conocida como HUSKY D en Connecticut, que incluye cobertura para adultos de bajos ingresos sin dependientes.
Para que esta población califique para Medicaid como adulto menor de 65 años, el beneficiario deberá trabajar o participar en capacitación, educación o servicio comunitario al menos 80 horas al mes. Este criterio también se aplicará a los padres o tutores con hijos mayores de 14 años.
El Estado aún desconoce cuántas personas en Connecticut podrían ser expulsadas de Medicaid o no ser elegibles al solicitarlo debido específicamente a requisitos laborales. Sin embargo, los primeros informes sobre la “gran factura” del Departamento de Servicios Sociales de Connecticut y la oficina del contralor estatal estiman, de manera más general, que entre 100,000 y 200,000 residentes podrían perder su cobertura HUSKY en el futuro por diversas razones.
En el caso del SNAP, se ampliarán los requisitos laborales para los adultos sin discapacidad y sin dependientes, con el mismo mínimo de horas de trabajo o participación comunitaria que para quienes reciben HUSKY. No está claro cuándo entrarán en vigor las normas más estrictas, y un informe preliminar del Departamento de Servicios Sociales (DSS) indicó que la fecha de entrada en vigor está “pendiente de la guía federal”.
La ley eleva el límite de edad para los adultos sanos sin dependientes de 54 a 64 años. También se aplicará a los adultos sanos con hijos mayores de 14 años que vivan en casa. El proyecto de ley redujo la edad de los dependientes, que actualmente es menor de 18 años.
¿Cómo implementará Connecticut los requisitos laborales?
El Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, que supervisa HUSKY y SNAP, está trabajando para abordar el aumento en la verificación de elegibilidad y la aplicación de ambos requisitos laborales.
Las autoridades predicen que Connecticut podría experimentar nuevos gastos de entre 20 y 50 millones de dólares, según un informe de la contraloría estatal. Es probable que esos costos se destinen a nueva tecnología y a un mayor número de personal para determinar qué residentes de HUSKY cumplen con los requisitos laborales y quiénes están exentos.
En Connecticut, el 73 % de los adultos que reciben Medicaid trabajan, según la organización sin fines de lucro KFF (Kaiser Family Foundation). Sin embargo, las autoridades estatales advierten que algunos afiliados que ya trabajan o que cumplen los requisitos para una exención podrían perder la cobertura, si no presentan la documentación necesaria que acredite que cumplen los requisitos para recibir beneficios.
“Se proyecta que muchas personas que cumplen con el requisito perderán la cobertura debido a los nuevos trámites de cumplimiento”, declaró el informe del Contralor Estatal en julio. “Muchas de las personas que no trabajan, por ejemplo, debido a responsabilidades de cuidado o una discapacidad, calificarían para una exención, pero se espera que incluso un número significativo de quienes deberían estar exentos sean dados de baja debido a la nueva burocracia que implica demostrarlo”.
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