Esta historia es parte de CT Mirror Explains, un esfuerzo continuo para sintetizar nuestra amplia variedad de informes en un formato de “Lo que necesita saber”. Para profundizar en cualquier información de este tema, use los enlaces en la historia.
Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
A primera vista, la ruta de uno de los proyectos de gasoductos más controvertidos de Estados Unidos podría parecer que no tiene mucha relación con Nueva Inglaterra.
Sin embargo, el gasoducto propuesto, de 200 kilómetros entre el yacimiento de esquisto Marcellus de Pensilvania y el norte del estado de Nueva York, forma parte de un esfuerzo de larga data para aumentar el flujo de gas natural a partes de Connecticut y, por extensión, a los estados vecinos de Massachusetts, Rhode Island y New Hampshire.
Estos esfuerzos han atraído recientemente el interés de un grupo de figuras políticamente diversas, como el Gobernador Demócrata Ned Lamont, el Presidente Republicano Donald J. Trump y el Secretario del Interior Doug Burgum, quienes consideran el gas natural una forma de reducir la carga del costo energético en la región.
Mientras tanto, los opositores argumentan que la construcción de un nuevo gasoducto solo agravará la contaminación y la liberación de gases de efecto invernadero que alteran el clima, y que no contribuirá a reducir los precios.
¿Qué es el Gasoducto Constitution?
El Gasoducto Constitution está siendo desarrollado por Williams Companies, un importante operador de gasoductos en todo Estados Unidos. El gasoducto tendría capacidad para transportar hasta 650 millones de pies cúbicos de gas al día, según la compañía, suficiente para abastecer a unos 3 millones de hogares.
Williams recibió las aprobaciones federales para construir el gasoducto hace más de una década, pero el proyecto se estancó cuando el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York se negó a emitir un permiso de calidad del agua en 2016.
El proyecto continuó estancado hasta que los promotores volvieron a presentar solicitudes a los reguladores estatales y federales a principios de este año.
“Williams mantiene su compromiso de impulsar el proyecto del Gasoducto Constitution y ha presentado solicitudes de permiso a los reguladores de Nueva York y Pensilvania”, declaró la compañía en un comunicado este mes. “También seguimos trabajando con los estados, el Congreso y la administración para fortalecer los mercados energéticos estadounidenses, reducir los costos para las familias estadounidenses y apoyar el crecimiento económico a largo plazo”.
A la espera de dichas aprobaciones, Williams estima que la construcción del gasoducto debería comenzar el próximo año y entrar en servicio a finales de 2027.
¿Está Connecticut involucrado?
Si bien el gasoducto Constitution no transportará gas a Connecticut, su terminal en Nueva York se conectará con dos gasoductos existentes —los sistemas de Tennessee e Iroquois— que abastecen tanto al estado como a la región en general.
Según las autoridades, estos gasoductos ya operan a plena capacidad o cerca de ella, lo que crea un cuello de botella en el suministro, especialmente durante los meses de invierno, cuando el gas se utiliza tanto para calentar los hogares como para abastecer las centrales eléctricas que producen la mayor parte de la electricidad de la región.
Para reducir este cuello de botella, los operadores de gasoductos en Connecticut están desarrollando sus propios proyectos de expansión.
Los propietarios del gasoducto Iroquois, por ejemplo, buscan construir una serie de compresores que impulsarían 125 millones de pies cúbicos adicionales de gas cada día, lo que representa un aumento del 8.3% con respecto a su capacidad actual. Mientras tanto, la compañía energética canadiense Enbridge tiene sus propios planes para expandir su gasoducto regional, el Algonquin, para 2029.
Carolina Kulbeth, portavoz de Kinder Morgan, operador del gasoducto de Tennessee, declaró que ampliar la capacidad del gasoducto es fundamental para eliminar las restricciones existentes en el suministro de gas.
“La nueva infraestructura de gasoductos es la única manera de garantizar la fiabilidad y la asequibilidad en la región de Nueva Inglaterra, ya que la demanda sigue aumentando entre los clientes residenciales, comerciales e industriales”, declaró Kulbeth.
El propio Trump ha promocionado los beneficios del gasoducto, afirmando que reduciría los precios de la energía hasta en 5,000 dólares por familia en el noreste, cifras que, según los críticos, están exageradamente infladas.
“Les aseguro que Connecticut lo quiere y toda Nueva Inglaterra lo quiere”, declaró Trump en marzo. “¿Y quién no lo querría?”.
¿Qué tiene que ver con la energía eólica?
En mayo, Wall Street Journal informó que la resurrección del gasoducto Constitution estaba vinculada a las negociaciones entre la administración Trump y Nueva York sobre el destino de otro proyecto, Empire Wind.
Las autoridades federales retiraron los permisos para el proyecto eólico en abril, pero dieron marcha atrás casi al mismo tiempo que Williams volvió a presentar sus solicitudes para el gasoducto.
Si bien la Gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha negado haber hecho promesas explícitas de aprobar el gasoducto, ha expresado su disposición a colaborar con la administración y los promotores en “nuevos proyectos energéticos” no identificados que cumplan con la legislación estatal.
Sin embargo, Lamont ha insinuado firmemente que ambos proyectos están interrelacionados.
Después de que la administración Trump ordenara la semana pasada la suspensión de la construcción de otro proyecto eólico en marcha en New London, Lamont expresó su sorpresa por la decisión, dado su apoyo previo al desarrollo de nuevos gasoductos.
“Ya estamos manteniendo conversaciones muy productivas con la compañía de gasoductos Williams y los secretarios de Energía e Interior sobre cómo podemos traer fuentes de energía adicionales a esta región, incluyendo gas natural estadounidense”, dijo Lamont. “Así que no creo que haya un conflicto ahí”.
¿Qué dicen los opositores?
Quienes critican la expansión del gasoducto argumentan que proyectos como “Constitution” contradicen los compromisos asumidos por los funcionarios electos locales de reducir gradualmente la dependencia de la región de los combustibles fósiles. Connecticut, por ejemplo, cuenta con leyes que se comprometen a cubrir todas las necesidades energéticas del estado con fuentes libres de carbono a más tardar en 2040 y a alcanzar cero emisiones netas en toda la economía 10 años después.
Además, señalan los ya de por sí altísimos precios de la energía de la región, para argumentar que importar más gas natural no es una solución eficaz.
“No se trata de qué es mejor para el clima, el aire o los costos de la energía”, dijo Samantha Dynowski, directora estatal de Connecticut para el Sierra Club. “Se trata, ya saben, de los compinches de Trump, sus compinches en el sector de los combustibles fósiles”.
Durante su campaña presidencial del año pasado, Trump se comprometió a flexibilizar las restricciones ambientales y a aprobar nuevos proyectos de perforación, oleoductos y otros proyectos relacionados con los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, intentó solicitar mil millones de dólares en donaciones de campaña a la industria del petróleo y el gas.
Proyectos de oleoductos como los de expansión de Iroquois y Algonquin también han enfrentado oposición local en Connecticut, particularmente en Brookfield, donde los residentes se han quejado de los planes para construir una nueva estación compresora cerca de una escuela secundaria.
El Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut anunció su aprobación provisional del compresor el 31 de julio.
¿Qué tema te gustaría que expliquemos? Haznos saber: ExplainThis@ctmirror.org.