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Cuando el alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam, anunció en septiembre la pausa de las renovaciones financiadas por el estado de seis escuelas públicas, la decisión sorprendió a la Junta de Educación y al Comité de Construcción Escolar de Hartford.
La Junta y el Comité habían votado a favor junto con el Ayuntamiento, para que las renovaciones se llevaran a cabo en las escuelas primarias Moylan, Parkville Community, McDonough Middle, S.A.N.D, Maria C. Colon Sanchez Elementary y Batchelder.
Ya estaba aprobada la financiación estatal.
Las renovaciones escolares formaron parte de un esfuerzo para que los residentes de Hartford regresaran a estudiar al distrito. En los últimos cuatro años, aproximadamente 5.000 estudiantes se mudaron fuera de la ciudad. Muchos de los cuales se reubicaron en lugares como New Britain, East Hartford y Manchester, según un análisis de las tendencias de matriculación estudiantil realizado por Caitlin Richard, directora financiera de las Escuelas Públicas de Hartford, presentado en una reunión de la Junta de Educación en noviembre.
Esto es lo que sabemos sobre la pausa en las renovaciones de escuelas públicas.
¿Por qué las escuelas públicas de Hartford planearon renovaciones?
Los proyectos buscaban abordar problemas que llevan años arrastrándose en los edificios de las Escuelas Públicas de Hartford, como goteras en los techos y sistemas de climatización anticuados, e incorporar instalaciones de última generación. La presidenta de la Junta de Educación, Shonta Browdy, dijo que la falta de instalaciones de vanguardia aleja a los residentes de Hartford hacia distritos que sí las ofrecen.
Las renovaciones entonces, buscan abordar la baja matrícula actual en las escuelas públicas de Hartford.
¿Como es el proceso de construcción de escuelas y en qué momento se detuvo?
Es un proceso largo que involucra a múltiples actores interesados que proponen, supervisan y aprueban proyectos de renovación de la construcción de escuelas.
Primero, el distrito escolar identifica la necesidad de renovaciones. Consultores y otros profesionales pueden participar en el proceso de documentación, considerando la matrícula estudiantil, las necesidades del edificio y los programas académicos.
Luego, la Junta de Educación prepara las especificaciones educativas con los costos del proyecto y las cifras de matrícula para los próximos ocho años. Una vez que la ciudad las aprueba, la Junta y el Ayuntamiento están autorizados a presentar una solicitud de subvención al estado, y la Oficina de Subvenciones y Revisión de Construcción Escolar evalúa la propuesta.
Si la propuesta se aprueba, como fue el caso de las seis escuelas públicas de Hartford, el estado emite una carta de compromiso de subvención. El comité de construcción escolar de la ciudad contrata además a gerentes de programa y construcción, y a arquitectos.
Luego, antes de iniciar la licitación de las obras de construcción, que es autorizada por la oficina de construcción escolar del estado, se elaboran, revisan y aprueban los diseños. La construcción comienza entonces.
Los proyectos se suspendieron casi al final de este proceso. Las empresas constructoras ya presentaron sus ofertas y el Comité de Construcción Escolar de Hartford votó a favor de las propuestas de diseño para las escuelas.
A continuación, presentamos los nombres de las empresas constructoras seleccionadas, según la información proporcionada por Browdy:
- S.A.N.D. tiene un contrato con Colliers;
- Las escuelas primarias Sanchez y Batchelder con Arcadis y O&G;
- McDonough Middle con PDS Engineering and Construction Inc.;
- Parkville Community con 7 Summits Construction;
- y la escuela primaria Moylan con Newfield Construction.
¿Qué dice el alcalde sobre su razonamiento para pausar las renovaciones de las escuelas?
Cristian Corza-Godinez, portavoz de la ciudad de Hartford, declaró por escrito que el ‘statu quo’ no beneficia a los estudiantes, por lo que el alcalde está trabajando en un plan de cinco años para convertir las escuelas en ‘centros de excelencia’. Añadió que esto requiere conversaciones alrededor de si la ciudad está agotando los recursos en las escuelas con baja matriculación.
Corza-Godinez sostuvo que, hasta que la ciudad tenga un plan para abordar este problema, pausar la construcción de las escuelas es la decisión responsable.
“Si usamos fondos estatales para llevar a cabo estos seis proyectos de construcción, las personas que pagan impuestos de Hartford quedarán obligados durante veinte años y tendrán que devolver ese dinero si alguna de esas seis escuelas toma un rumbo distinto en las próximas dos décadas”, dijo.
En la reunión del comité de construcción escolar del 20 de octubre, Lori Mizerak, asesora legal de la ciudad, declaró que envió un memorando el 17 de octubre sobre los planes de la ciudad para evaluar todas las escuelas de la ciudad que enfrentan problemas presupuestarios. El memorando no lo hicieron disponible al público.
¿Cuáles son los próximos pasos para estos proyectos?
Por el momento, las renovaciones están en pausa y no hay una fecha fija para la reanudación de la construcción.
Arulampalam aseguró que la ciudad desea reanudar la construcción lo antes posible y espera que todos los actores se reúnan para colaborar en un plan que ofrezca mejores resultados educativos a los estudiantes de Hartford, de modo que puedan ofrecer no solo edificios con mejor diseño, sino también una educación sustancialmente mejor.
