Esta historia es parte de CT Mirror Explains, un esfuerzo continuo para sintetizar nuestra amplia variedad de informes en un formato de “Lo que necesita saber”. Para profundizar en cualquier información de este tema, use los enlaces en la historia.
Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Aproximadamente 36,000 residentes de Connecticut corren el riesgo de perder el acceso a los beneficios de cupones de alimentos debido a los nuevos requisitos de elegibilidad descritos en un proyecto de ley federal reciente.
Los recortes a la asistencia alimentaria en la Ley H.R. 1, la ley “One Big Beautiful Bill”, afectarán directamente a miles de inmigrantes, jóvenes adultos, veteranos y personas sin hogar debido a los nuevos y más estrictos requisitos laborales y otros cambios. Se espera que pierdan la cobertura entre el 1 de diciembre y el 31 de marzo.
Las personas afectadas representan aproximadamente el 10% de los residentes del estado que reciben beneficios a través del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Vamos a tener mucha gente sin acceso a los alimentos que necesitan para mantenerse saludables”, dijo Sara Parker McKernan, defensora de políticas de New Haven Legal Assistance. “La gente va a comer con la mayor frugalidad posible, lo que significa que podrán comprar muchos alimentos muy baratos porque ya no cuentan con la ventaja del SNAP”.
Esto es lo que sucede con los cambios a la asistencia alimentaria bajo el proyecto de ley.
¿A quiénes afectan los cambios?
La H.R. 1 impone por primera vez un requisito de trabajo para los adultos de 55 a 64 años y los padres con hijos mayores de 14 años. Elimina las exenciones para veteranos, personas sin hogar y jóvenes que recientemente superaron la edad límite de acogida; exenciones que se añadieron en una legislación bipartidista en 2023, según un análisis del Centro de Políticas y Prioridades Presupuestarias. Los beneficiarios ahora deben documentar 20 horas de trabajo semanales, participar en un conjunto limitado de actividades laborales o demostrar que cumplen los requisitos para otra exención.
El proyecto de ley también elimina la elegibilidad de muchos inmigrantes que viven legalmente en EE. UU. y que han recibido protección humanitaria del gobierno federal, incluyendo refugiados, personas a las que se les ha concedido asilo y ciertas sobrevivientes de violencia doméstica y trata de personas.
“Hablamos de personas que han trabajado físicamente toda su vida y, de repente, llegan a un punto en que sus cuerpos se agotan y ya no pueden competir con trabajadores más jóvenes”, dijo McKernan. “Hablamos de personas que han criado a sus hijos o nietos y ahora tienen una casa vacía y ningún historial laboral. Puede que tengan hijos mayores de 14 años, pero no pueden ejercer el rol de cuidadores y recibir SNAP”.
¿Qué dicen los defensores?
A los defensores les preocupa que los cambios signifiquen que más familias pasen hambre.
“Cuando una familia tiene un presupuesto que no funciona (sus ingresos no se equilibran con sus gastos), empiezan a preguntarse: ‘¿Qué podemos reducir?’. El alquiler es lo que es, no se puede negociar las primas del seguro médico, el costo de la gasolina es lo que es. Un área donde las familias tienen cierta flexibilidad para ajustar el presupuesto es la comida”, dijo Lisa Tepper Bates, presidenta y directora ejecutiva de United Way de Connecticut.
Algunas familias podrían inclinarse por comprar alimentos ricos en calorías para mantener su ingesta calórica, pero que no son ricos en nutrientes, según las autoridades sanitarias. Esto puede provocar afecciones como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
“Cuando trabajaba a tiempo completo dirigiendo un albergue para familias sin hogar, esta era la parte de su presupuesto en la que buscaban gastar lo menos posible para poder aprovechar al máximo lo que tenían para el alquiler”, dijo Tepper Bates. “Eso significaba que, a menudo, una familia con dos niños pequeños compraba una bolsa de 4.5 kilos de arroz blanco y 2 kilos y medio de la carne de hamburguesa más barata que encontraba, y esa era la base de su alimentación semanal. Eso simplemente no es una nutrición adecuada”.
¿Existen desafíos legales?
El Fiscal General William Tong anunció a finales del mes pasado que él y otros 21 fiscales generales demandaron al gobierno federal para bloquear las nuevas directrices del Departamento de Agricultura de EE. UU., que consideran que algunos inmigrantes no son elegibles para recibir asistencia alimentaria incluso después de obtener la residencia permanente.
En octubre, el USDA (el Departamento de Agricultura de los EEUU) emitió nuevas directrices para las agencias estatales que describen los cambios en la elegibilidad para el SNAP bajo la Ley “One Big Beautiful Bill”. Tong afirmó que el memorando afirmaba incorrectamente que todas las personas que ingresaron al país a través de ciertas vías, incluyendo refugiados, beneficiarios de asilo y otros, permanecerían permanentemente inelegibles para el SNAP, incluso después de obtener la residencia permanente y convertirse en residentes legales. Los fiscales generales argumentan que la guía contradice la ley federal y podría imponer fuertes sanciones financieras a los estados.
“La Administración Trump no puede evitarlo. Están manipulando los beneficios del SNAP una vez más. Esta vez están inventando sus propias reglas para prohibir permanentemente que los inmigrantes legales (titulares de la residencia permanente) reciban cupones de alimentos”, declaró Tong en un comunicado. “No hay ningún fundamento legal para esta cruel medida, y estamos demandando para detenerla”.
¿Intervendrá el estado con fondos?
Ante la inminente pérdida de beneficios para muchos, los defensores de derechos sociales piden a los funcionarios electos la creación de un programa de asistencia alimentaria financiado por el estado para cubrir esta carencia.
Desde al menos la década de 1990, Connecticut contaba con un programa de cupones de alimentos financiado por el estado para inmigrantes legales que, de otro modo, habrían sido elegibles para el programa federal, pero que fueron excluidos por la reforma de la asistencia social de 1996. En agosto de 2016, la legislatura ordenó al Departamento de Servicios Sociales del estado que dejara de incluir a personas en el programa, aunque la iniciativa se financió hasta 2017, según informaron funcionarios del DSS (Departamento de Servicios Sociales).
En septiembre, representantes de Greater Hartford Legal Aid, New Haven Legal Assistance y Connecticut Legal Services enviaron una carta al Gobernador Ned Lamont y a los líderes legislativos Demócratas pidiéndoles, entre otras cosas, que establecieran un programa de asistencia alimentaria financiado por el estado para inmigrantes legales que anteriormente cumplían los requisitos y otras personas que podrían perder los beneficios del SNAP.
“Les instamos a abordar el daño inminente que los recortes al SNAP de la H.R. 1 están a punto de causar a los residentes de bajos ingresos de Connecticut. Nuestros clientes de bajos ingresos dependen de los beneficios del SNAP para alimentarse a sí mismos y a sus familias, y dependen de la información y los recursos que proporciona el DSS para acceder a dichos beneficios”, escribieron seis personas de dichas organizaciones.
El Senador Matthew Lesser, Demócrata de Middletown y copresidente del Comité de Servicios Humanos, afirmó que él y sus colegas están interesados en explorar un programa de asistencia alimentaria financiado por el estado durante la sesión legislativa que comienza en febrero. Añadió que lanzar una iniciativa de este tipo requeriría fondos y actualizaciones de software para su funcionamiento.
El presidente de la Cámara de Representantes, Matthew Ritter, Demócrata por Hartford, mencionó un fondo de emergencia de 500 millones de dólares autorizado durante la sesión especial de este mes, como una forma de ayudar a los residentes que pierden el acceso al SNAP. “Este es un ejemplo de para qué se podría utilizar el fondo”, afirmó. “Obviamente, el gobernador tiene mucha discreción, y tenemos que votar al respecto. Si el gobernador viniera y nos dijera: ‘Quiero ayudar a estas personas que están siendo expulsadas del SNAP’, lo apoyaría.”
Un portavoz de Lamont dijo que el gobernador aún está revisando cómo usar el dinero del fondo de emergencia.
¿Qué tema te gustaría que expliquemos? Haznos saber: ExplainThis@ctmirror.org.