Lamont promete reducción de impuestos, oportunidades y crecimiento, detalles por venir

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Traducción: Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia

El Gobernador Ned Lamont inauguró su segundo mandato el miércoles al pronunciar el fin de la crisis fiscal crónica de Connecticut, el “elefante en la habitación”, ignorado durante mucho tiempo que identificó en su primera toma de posesión hace cuatro años como una fuerza desestabilizadora en un Estado desesperado por el crecimiento económico.

“Gracias a nuestros esfuerzos colectivos, la era de la crisis fiscal permanente de Connecticut ha terminado”, dijo Lamont, haciendo una pausa mientras los legisladores de ambos lados del pasillo se levantaban para aplaudir. “Se acabó. Se acabó. Se acabó mientras mantengamos la misma disciplina fiscal que nos sirvió tan bien durante los últimos cuatro años”.

Si bien pidió disciplina continua, Lamont insistió en que el Estado ahora puede permitirse “un recorte de impuestos significativo para la clase media” que no definió el miércoles. Su plan fiscal y de gastos para el año fiscal que comienza en julio será presentado a la Asamblea General el próximo mes.

Su discurso fue aspiracional, no específico.

Lamont desafió a los Municipios a trabajar con el Estado para atacar la escasez de viviendas asequibles que, según economistas y grupos empresariales, está contribuyendo a un mercado laboral ajustado y a la incapacidad de cubrir 100,000 puestos de trabajo vacantes. No dijo cómo, pero les aseguró que no iba a olvidar el control local.

Retó a los proveedores de atención médica, las aseguradoras de salud y las compañías eléctricas a unirse a la administración en la búsqueda de formas de reducir los costos, aunque no les sugirió ningún camino a seguir.

Al dirigirse a una sesión conjunta de la Asamblea General, Lamont se mostró jocoso en ocasiones, melancólico en otras y relajado en todo momento. Cumplió 69 años el día anterior, un hito que los legisladores reconocieron con una interpretación menos que melodiosa de “Feliz Cumpleaños” cuando el Gobernador ingresó a la Cámara dorada de la época Victoriana.

Por un día, al menos, el Gobernador número 89 de Connecticut se estaba divirtiendo.

Señaló que el Presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, D-Hartford, tenía 40 años, y el Contralor Sean Scanlon y el Tesorero Erick Russell, cada uno de ellos 30, dijo que son los primeros “millennials” de Connecticut elegidos como funcionarios constitucionales.

Sonriendo, prometió que él y dos contemporáneos, el presidente interino del Senado, Martin M. Looney, Demócrata por New Haven, y el líder de la minoría del Senado, Kevin Kelly, Republicano por Stratford, “se quedarán para acompañar a este Partido un poco más”.

Lamont, un Demócrata reelegido por 13 puntos porcentuales en noviembre pasado, dejó en claro que sabía que el reloj ya estaba en cuenta regresiva en sus segundos cuatro años como el Gobernador número 89 de Connecticut.

“Gracias por los saludos de cumpleaños. Ayer cumplí 69 años, ¿de acuerdo? dijo Lamont. “Así que el tiempo avanza. Siento que será mejor que me dé prisa. Tal vez soy un poco menos cauteloso, un poco más contundente. Y siento un poco más urgencia por llegar al sí”.

Un mes después de su primer mandato, hace cuatro años, Lamont propuso volver a imponer los peajes en las carreteras como un paso hacia la estabilización de un fondo especial de transporte, casi insolvente que paga el mantenimiento de carreteras y puentes y las operaciones de trenes y autobuses de las cercanías. Nunca estuvo cerca de lograr que la Legislatura diera el sí.

Irónicamente, Lamont estaba celebrando una victoria en infraestructura de transporte el miércoles.

Entre su discurso de la tarde y el baile inaugural de la noche, Lamont se reunió con el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg en New London, para celebrar que Connecticut ganó una subvención de $158 millones para la reconstrucción del Puente Gold Star que lleva a la I-95, a través del río Támesis.

No se mencionaron los peajes.
El índice de aprobación anémico del primer año de Lamont aumentó una vez que los peajes disminuyeron como un problema y llegó el COVID-19. En marzo de 2020, los legisladores se fueron a casa y el Gobernador quedó libre para gobernar en gran medida mediante órdenes ejecutivas.

“Bueno, tres años después, todavía me preocupo muchísimo por el COVID”, dijo Lamont. “Pero me preocupa aún más que perdamos la oportunidad como Estado, como país, de levantar a las familias. Entonces, los próximos cuatro años deberían enfocarse más en la recuperación y menos en el rescate, menos necesidad de cuerdas salvavidas y más enfoque en las escaleras”.

En resumen, Lamont advirtió que los subsidios y subvenciones disponibles del alivio pandémico federal llegarán a su fin. Si Lamont tenía claro que las líneas de vida se acortarán en su segundo mandato, no lo fue tanto sobre cómo y dónde se elevarán las escaleras hacia las oportunidades.

“Mantener nuestra economía en crecimiento, asegurándonos de que el crecimiento signifique una escalera hacia la oportunidad para todos, independientemente de su origen, independientemente del código postal. De eso se trata Connecticut”, dijo Lamont.

Connecticut, por supuesto, es en gran medida un Estado de extremos y desigualdades económicas.

Lamont y muchos legisladores Demócratas dominaron las ciudades y un número sorprendente de suburbios ricos en el condado de Fairfield y a lo largo de la costa de Long Island Sound. La diversidad económica y geográfica de la nueva base Demócrata produjo grandes victorias en noviembre, pero es probable que genere conflictos y desafíos en lo que respecta a las políticas de impuestos y gastos.

El Senador Jorge Cabrera, Demócrata por Hamden, un activista laboral que ganó un escaño Republicano hace dos años, dijo que estaba más interesado en que se extendiera este año el crédito tributario estatal por hijos, y que esperaba conocer los detalles de la promesa de Lamont. “recorte de impuestos a la clase media”.

Cabrera dijo que el costo creciente de la atención médica, la electricidad, el cuidado de niños y la vivienda hace que fuera esencial ayudar a las familias de clase media y baja.

“Me alegro de que finalmente se haya dado cuenta”, dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent J. Candelora, Republicano por North Branford, sobre las insinuaciones de Lamont sobre un recorte de la tasa de impuestos para la clase media de Connecticut. “Es un poco tarde, pero cualquier tipo de propuesta para reducir el impuesto sobre la renta, nuestro caucus aceptaría”.

Los Republicanos de la Cámara y el Senado propusieron el año pasado reducir la tasa del 5% al 4% para todos los solteros que ganan menos de $75,000 por año y todas las parejas por debajo de $175,000, lo que proyectaron ahorraría a muchos hogares alrededor de $750 por año.

Pero otros están buscando aumentos en el gasto, y Lamont tendrá que cumplir su promesa de reducir los impuestos, mantener la estabilidad fiscal y brindar oportunidades simultáneamente.

Una coalición de grupos laborales, religiosos y cívicos, la Coalición Recuperación para Todos, está presionando a los funcionarios para que dediquen más fondos a la atención médica, los servicios sociales, la vivienda asequible y la educación.

“Como el Estado más rico del país, Connecticut debería ser un brillante ejemplo para la nación, un lugar donde cada familia tiene lo que necesita para vivir una buena vida”, dijo Puya Gerami, Directora Ejecutiva de la Coalición. “En cambio, cientos de miles de trabajadores están luchando para criar familias aquí, mientras que un puñado de corporaciones y residentes ultra ricos se están volviendo aún más ricos”.

La última vez que los legisladores aliviaron las tasas de los contribuyentes estatales de impuestos sobre la renta, fue solo cuatro años después de que se estableciera el impuesto con una tasa fija del 4,5% sobre todas las ganancias. La legislatura de 1995 luego creó una tasa del 3%, pero solo se aplicó a los primeros $10,000 que ganaban los solteros y $20,000 por parejas.

Desde entonces, el impuesto sobre la renta ha evolucionado en un sistema de siete tramos impositivos, con tasas que van del 3 % al 6,99 %, y las ganancias de la mayoría de los hogares de ingresos medios se gravan al 5 % o al 5,5 %. Cualquier alivio para los contribuyentes desde 1996 ha llegado en forma de nuevos créditos y exenciones, muchas de las cuales aumentan y disminuyen de acuerdo a la posición económica del Estado.

Chris DiPentima, Director de la Asociación de Negocios e Industria de Connecticut, dijo que el Gobernador “estableció un buen marco” en su discurso del miércoles a la Legislatura.

Dentro de ese marco, Lamont fue específico sobre algunas cosas, como “mantener la barrera fiscal, que sin duda es la prioridad número 1 para la comunidad empresarial”, dijo DiPentima. “Asegurarnos de que el límite de volatilidad, el límite de gastos, el límite de ingresos permanezcan en su lugar y no se deterioren, eso es lo que nos ha dado el fondo para emergencias y los superávits presupuestarios protegidos por el resto de este año”.

Los detalles del plan de Lamont llegarán otro día. El miércoles, tenía la intención de lograr un tono de compañerismo e inclusión en una era de fuerte polarización.

Instó a los legisladores a hacer un mayor esfuerzo por conocerse y entenderse. Señaló que cuatro de los 36 nuevos legisladores son nacidos en el extranjero.

“Gracias por hacer de Connecticut su hogar”, dijo Lamont. “Y eso no es nuevo. Eso es América”.

Su esposa, Annie Lamont, estaba sentada con Sara Niazai, quien fue recibida procedente de Afganistán en 2020 y es estudiante en Gateway Community College. El Gobernador dijo que Connecticut estaba brindando una oportunidad educativa negada a niñas y mujeres por los talibanes.

“Si los talibanes no quieren que regreses a Afganistán, siempre tendrás un hogar aquí en Connecticut. Estos son los valores de Connecticut”.

Los legisladores aplaudieron.

Sonriendo nuevamente, el Gobernador instó a los legisladores a divertirse en su baile inaugural, donde tocarían los Bacon Brothers.

“Quiero ver un poco de ‘pie suelto’ en la pista de baile”, dijo Lamont, ofreciendo una irónica referencia a una de las películas de Kevin Bacon. “Tal vez con alguien que no conoces pero que puedes ver alrededor del edificio de vez en cuando”.

El video de su propia forma de bailar, que se basaba más en el entusiasmo que en el ritmo, se volvió viral hace cuatro años.

“Recibí alrededor de 10,000 tuits que decían: ‘El Gobernador nunca más debe bailar en público’. Pero es mi fiesta. Bailaré si quiero”, dijo Lamont. “¡Dios bendiga al Estado danzante de Connecticut!”.

Los escritores del personal de CT Mirror, Andrew Brown y Erica E. Phillips, contribuyeron a este informe.