Traducción: Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia
El Gobernador Ned Lamont dijo el jueves pasado que convocará a la Asamblea General a una sesión especial a fin de mes, para aumentar los fondos de las bonificaciones a los trabajadores por la pandemia y la asistencia con el combustible para calefacción y para extender la exención del impuesto a la gasolina y el servicio de autobús gratuito.
“Nos reunimos con los líderes legislativos de ambos lados del pasillo y creo que llegamos a un amplio acuerdo”, dijo Lamont.
Suspendido el 1 de abril el impuesto de 25 centavos por galón sobre la gasolina, se introducirá gradualmente durante cinco meses a cinco centavos al mes, desde el 1 de diciembre hasta el 1 de mayo, evitando a los consumidores una sorpresa en los precios de la noche a la mañana, dijo Lamont.
Sin acción en una sesión especial, el impuesto completo de 25 centavos se reanudaría el 1 de diciembre.
El servicio de autobús gratuito también continuaría hasta el 1 de mayo, dijo Lamont.
El Presidente de la Cámara, Matt Ritter, D-Hartford, y el Presidente interino del Senado, Martin Looney, D-New Haven, dijeron que el Gobernador Demócrata y los líderes legislativos resolvieron los temas que se abordarán en una sesión especial poco convincente, dejando algunos detalles sujetos a más negociaciones.
El Gobernador habló con los periodistas en la inauguración de la nueva sede central de Hartford HealthCare en el centro de Hartford.
La reunión del Gobernador con los Legisladores se produjo el mismo día en que Eversource y United Illuminating presentaron solicitudes de aumento de tarifas que producirían aumentos del 40 % en las facturas de electricidad, lo que se sumaría a las presiones inflacionarias que ya sienten los consumidores y las empresas.
Más tarde, Lamont emitió una declaración de que los aumentos de tarifas de Eversource y UI subrayaron la necesidad de aumentar la asistencia a los consumidores para el combustible para calefacción y la electricidad.
Lamont y los Legisladores redujeron los impuestos este año, pero la cuestión de usar las reservas presupuestarias del Estado para aliviar aún más las presiones de la inflación más alta en 40 años, fue un tema de campaña en las carreras legislativas y gubernativas.
Los Legisladores Republicanos presionaron en agosto para aumentar los fondos para LIHEAP, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos, prediciendo correctamente que las solicitudes de asistencia de combustible para calefacción doméstica aumentarían considerablemente.
“LIHEAP fue idea nuestra. La reducción del impuesto a la gasolina es nuestra idea”, dijo el líder de la minoría del Senado, Kevin Kelly, Republicano por Stratford.
Antes de las elecciones, Ritter había planteado la idea de una sesión especial para extender la exención del impuesto a la gasolina, que contribuyó a que Connecticut se encontrara en la posición desacostumbrada de tener la gasolina más barata del noreste.
El precio promedio de un galón de gasolina regular costó un promedio de $3.75 en Connecticut el jueves, en comparación con $3.84 en Massachusetts y $3.88 en Nueva York, según el observador de gasolina de la AAA. Pero el precio es 26 centavos más alto que hace un mes. El promedio nacional es de $3.72.
Los precios minoristas de la gasolina regular alcanzaron su punto máximo en Connecticut el 14 de junio a $ 4,98 por galón y cayeron durante gran parte del verano antes de subir este otoño.
El miércoles, el Contralor electo, Sean Scanlon, advirtió que los pagos prometidos se reducirían drásticamente sin más recursos.
Lamont dijo el jueves que acordó aumentar los fondos para las bonificaciones de los trabajadores esenciales de $35 millones a $90 millones, una suma inferior a los $130 millones necesarios para pagar a la mayoría de los solicitantes que calificaron para la bonificación prometida de $1,000 por trabajar durante la pandemia de COVID-19.
El programa Premium Pay incluido en el presupuesto se creó para recompensar a los trabajadores esenciales del sector privado en la atención médica, seguridad pública, educación y servicio de alimentos, por su servicio durante la pandemia.
“El Gobernador Lamont declaró esenciales a estos trabajadores por orden ejecutiva”, dijo Ed Hawthorne, presidente de la AFL-CIO de Connecticut. “Eso significó que se vieron obligados a presentarse a trabajar muchas veces sin el equipo de protección personal adecuado, sin vacunas y con un gran riesgo para su salud física y mental”.
Scanlon dijo que sin el financiamiento adicional, las bonificaciones para más de 134,000 solicitantes aprobados se reducirían en un 77 %, lo que significa que los solicitantes que habían calificado para bonificaciones de $1,000 recibirían alrededor de $233.
Hawthorne dijo que los funcionarios estatales sabían desde el momento en que se promulgó el programa de bonificación que no estaba adecuadamente financiado.
“Como mínimo, el Gobernador y la Legislatura deben cumplir su promesa a los trabajadores esenciales y financiar completamente el programa de pago por la pandemia”, dijo.
El Gobernador dijo que su administración y los Legisladores estructurarán los bonos en función de la necesidad, pero aún no se ha determinado exactamente cómo.
“Creo que hubo un amplio acuerdo: basado en la necesidad de lo que tiene mucho sentido. Y creo que tiene sentido”, dijo Lamont.
El líder de la minoría de la Cámara, Vincent J. Candelora, Republicano por North Branford, dijo que tenía dudas sobre el uso de fondos federales de ARPA, la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, para bonos.
“Seguimos usando los fondos de ARPA para los fantasmas del pasado. Y creo que debemos abordar los problemas posteriores a la pandemia con ese dinero. Creo que debería ser un objetivo”, dijo Candelora.
Lamont dijo que la administración todavía estaba hablando con los Legisladores sobre si utilizar los fondos de ayuda federal o los fondos excedentes estatales para las bonificaciones.
Sin embargo, Candelora dijo que los Republicanos se sentirían alentados si el Gobernador parece estar a favor de ampliar las reglas de elegibilidad de ingresos para la asistencia de combustible para calefacción.
“El petróleo se volverá más inasequible para los residentes”, dijo Candelora.
Lamont y los Legisladores acordaron condicionalmente el jueves comprometer más fondos estatales para LIHEAP en caso de que el Congreso no asigne suficientes recursos para satisfacer la demanda.
Los $90 millones en fondos federales que ha recibido Connecticut serán muy poco, dijo Brenda Watson, directora ejecutiva de Operation Fuel.
El grupo de asistencia energética sin fines de lucro con sede en Hartford ayudó a aproximadamente 6,500 hogares a cubrir sus facturas de calefacción y otras facturas de energía entre el 1 de julio de 2021 y el 30 de junio de este año, y la mayor demanda se produjo durante los meses de invierno.
El número de casos de Operation Fuel entre julio y el 31 de octubre de este año, ya alcanzó los 4,000, aproximadamente el doble de los atendidos durante los primeros cuatro meses del último año fiscal.
Ella y los líderes legislativos Republicanos han dicho que el programa LIHEAP fácilmente puede necesitar $200 millones o más para satisfacer la demanda total, pero Connecticut nunca ha gastado dólares estatales para complementar los fondos federales en este programa.
Los defensores de LIHEAP dicen que el Estado necesita garantizar un mayor nivel de asistencia ahora, incluso si eso significa eventualmente llegar a sus propias arcas. La alternativa, agregan, será que muchas familias pobres escatimen de inmediato en sus presupuestos de atención médica y comestibles para mantener sus hogares calientes.
Si bien Lamont advirtió repetidamente durante la temporada de campaña que Connecticut necesita prepararse para el déficit de ingresos que se produciría con una recesión esperada, se acerca al próximo ciclo presupuestario estatal con reservas presupuestarias récord.
Connecticut tiene $3,300 millones en su fondo para emergencias y se espera que el superávit proyectado para el año fiscal en curso se acerque a $2,800 millones, según un nuevo informe que actualiza las estimaciones de ingresos.
Lamont y la Asamblea General también han reservado alrededor de $1,400 millones en ayuda federal de emergencia por la pandemia para ayudar a respaldar las finanzas estatales en los años fiscales 2023-24 y 2024-25.