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Informe original de Andrew Brown and Yash Roy. Compilado por Yash Roy.
En las primarias Demócratas de 2023 en Bridgeport, el alcalde en ejercicio de siete mandatos, Joe Ganim, obtuvo una estrecha victoria por 251 votos contra su rival, John Gomes.
Aunque Gomes venció a Ganim en las urnas, fue aplastado por el alcalde en el voto ausente, 1,545 a 851, según resultados no oficiales.
Cuatro días después de las elecciones, Gomes publicó un video en la página de Facebook de su campaña, en el que se ve a una mujer arrojando papeles en una urna de voto ausente afuera del Centro de Gobierno en Bridgeport.
La Comisión Estatal de Ejecución de Elecciones votó a favor de abrir una investigación en expansión y revisar todos los votos en ausencia emitidos. La Comisión dijo que recibió al menos cuatro quejas de ciudadanos y dos referencias del Departamento de Policía de Bridgeport, sobre el posible uso indebido de las papeletas de voto ausente, incluida su distribución en complejos de viviendas para personas mayores.
Mientras tanto, se pidió a un juez de Bridgeport que decida bloquear la certificación de la victoria de Ganim después de que Gomes presentara un caso pidiendo a un juez que ordenara una nueva elección.
“En este momento, hay una nube negra que se cierne sobre Bridgeport”, dijo Gomes a los periodistas en una conferencia de prensa en la sede de su campaña el lunes pasado.
Esto es lo que está sucediendo después de las elecciones primarias de la ciudad.
Un vídeo muestra a una mujer depositando papeles en una urna de voto ausente. La campaña de Gomes afirma que ella es partidaria de Ganim y empleada de la ciudad.
La campaña de Gomes alega que la mujer en el video es Wanda Geter-Pataky, empleada de la ciudad y vicepresidenta del Comité Municipal Demócrata.
También fue una de las tres personas contra las cuales la SEEC recomendó posibles cargos después de que una investigación revelara el uso indebido de votos ausentes en 2019. Esa investigación concluyó en junio, pero el fiscal principal del Estado no ha tomado la decisión de procesar a Geter-Pataky o a las otras dos personas todavía.
CT Mirror no ha podido verificar de forma independiente la identidad de la mujer en el vídeo y Geter-Pataky no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
La policía está investigando la mala conducta electoral y la filtración del video.
El Departamento de Policía de Bridgeport ha confirmado que está “investigando activamente información sobre una posible mala conducta basada en un video que apareció en las redes sociales”. También están investigando si una falla en el sistema de gestión de videos de la ciudad llevó a la publicación del video.
La campaña de Ganim no respondió a preguntas específicas sobre el video, pero emitió un comunicado el domingo pasado diciendo que “todo el asunto ha sido enviado a la policía de Bridgeport para su investigación”.
La mayor parte de la declaración se centró en el hecho de que se filtró el vídeo de vigilancia de la ciudad y no en las acusaciones de fraude electoral.
Ganim, que actualmente busca su octavo mandato, cumplió siete años de prisión entre su quinto y sexto mandato. Fue condenado por corrupción pública en 2003 y puesto en libertad en 2010. Se desempeñó como alcalde desde 1991 hasta su condena y luego fue reelegido en 2015.
Lamont ha expresado su preocupación y los Republicanos criticaron a los Demócratas por permanecer callados.
El presidente del Partido Republicano de Connecticut, Ben Proto emitió un comunicado esta semana criticando a los Demócratas por estar “desconcertados”.
“Donde hay humo hay fuego”, escribió Proto. “Yo diría que el humo es en realidad un infierno en toda regla que ha atrapado a los Demócratas, como prueba de que regularmente intentan socavar nuestras elecciones para su propio beneficio”.
Los Demócratas observan con inquietud cómo se desarrollan los acontecimientos en Bridgeport, uno de los bastiones del partido.
El Gobernador Ned Lamont dijo que el video es alarmante por dos motivos: ambos cuestionan la legitimidad de las primarias de Bridgeport y se suman al profundo cinismo que Donald J. Trump ha alentado sobre la integridad de las elecciones estadounidenses, después de perder la presidencia en 2020.
“Se ha convertido en una forma de arte”: los votos ausentes fueron el símbolo de los problemas electorales de Bridgeport durante los últimos cinco años.
Si bien anular una elección es poco común, ya ha sucedido antes.
El año pasado, un juez ordenó una nueva primaria Demócrata para un puesto de representante estatal en Bridgeport. El Tribunal Superior de Bridgeport tomó esa decisión debido a irregularidades en el voto ausente, que ha llegado a definir las elecciones de la ciudad.
En 2019, Ganim obtuvo una estrecha victoria contra la Representante Estatal Marilyn Moore. Moore había ganado la noche de las elecciones, sin embargo Ganim ganó las elecciones después de que se contaron los votos ausentes.
Según Moore, Geter-Pataky se ha jactado en las reuniones del Comité Municipal Demócrata de que “nadie es elegido sin que Wanda Geter haciendo votos en ausencia”.
Denise Solano, candidata al Concejo Municipal de Bridgeport que presentó una de las denuncias para esta elección ante la SEEC, dijo que cuando llamó a la puerta de un residente, la mujer le dijo a Solano que Geter-Pataky ya había estado para llenar su boleta.
“[Geter-Pataky] siempre viene y lo llena por mí, y de hecho siempre llamo a mi vecina y ella lo llena por nosotros dos y se los lleva”, supuestamente le dijo la mujer a Solano.
La ley de Connecticut restringe quién puede manejar los votos en ausencia. Las boletas de voto en ausencia solo pueden ser devueltas por el solicitante de la boleta, un miembro de la familia, agentes de policía, funcionarios electorales locales o alguien que esté cuidando a una persona enferma o físicamente discapacitada que recibió una boleta de voto en ausencia.
“Se ha convertido en una forma de arte”, dijo Christopher L. Caruso, ex-representante estatal de Bridgeport.
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