Traducción: Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia
Con poco más de una semana para solicitar el programa estatal de bonificación por la pandemia de coronavirus para trabajadores esenciales del sector privado, la demanda ha superado con creces los recursos que el Gobernador Ned Lamont y los legisladores reservaron para el programa.
Hasta el mediodía del jueves 22 de septiembre, más de 313,000 personas habían presentado solicitudes a través del Portal Premium Pay en línea, y más de 154,000 de ellas habían completado sus solicitudes, informó el viernes la Contralora Natalie Braswell.
“Ha habido un entusiasmo increíble por este programa”, dijo Braswell, cuya oficina ha promovido vigorosamente el programa desde su lanzamiento a principios de agosto, y quien comenzó el viernes un impulso promocional final. “Estos trabajadores estuvieron en primera línea durante lo peor de la pandemia, haciendo tremendos sacrificios personales en nuestro nombre. Animo a todos los trabajadores elegibles a solicitar los fondos que han ganado y merecen antes de la fecha límite del 1 de octubre”.
Aunque la fecha límite, establecida en el estatuto, cae en sábado, el portal en línea del Estado estará abierto todo el día para recibir solicitudes de última hora, según la oficina de Braswell.
Bajo una fuerte presión de la AFL-CIO de Connecticut, los sindicatos y otros defensores laborales, Lamont y sus compañeros Demócratas en la mayoría de la Legislatura crearon un sistema de bonificación para los trabajadores del sector privado que trabajaron en servicios vitales durante la pandemia.
Pero mientras el programa ofrecía subvenciones de hasta $1,000 para trabajadores de tiempo completo y $500 para trabajadores de medio tiempo, los funcionarios estatales presupuestaron solo $30 millones. Por simple matemática, el programa de $30 millones no puede entregar más de 30,000 subvenciones de $1,000 cada una.
Para estirar los dólares, Lamont y los legisladores también estipularon que las subvenciones se reducirían, proporcionalmente, para proporcionar algún financiamiento para todas las solicitudes aprobadas.
Las 154,000 solicitudes completadas hasta la fecha aún deben revisarse, pero ese total ya es cinco veces el número máximo de posibles subvenciones de $1,000. Las 313,000 solicitudes solicitadas es más de 10 veces mayor.
Los defensores laborales, que advirtieron en mayo pasado que el programa no contaba con fondos suficientes, dicen que si las subvenciones de $1,000 se reducen a $200 o menos, será un insulto para quienes arriesgaron sus vidas para mantener en funcionamiento los servicios vitales.
El Programa de pago de primas está abierto a trabajadores del sector privado de las categorías “1A” o “1B” de las listas de prioridad de vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Algunos de los trabajadores de primera línea en estas categorías incluyen personal de atención médica, trabajadores de alimentos y agricultura, trabajadores de manufactura, personal de supermercados, maestros y personal de cuidado infantil.
Se excluyó la categoría “1C”, listado que incluye a trabajadores de gasolineras y comedores populares.
Los solicitantes pueden conocer el Programa de Pago de Primas llamando a la línea telefónica de información de la Contraloría al 833-660-2503.
El Comité de Trabajo y Empleados Públicos de la Legislatura, que originalmente propuso un programa de bonos para los trabajadores del sector público y privado, había recomendado un presupuesto de $750 millones.
Los líderes de ese panel, la Representante Robyn Porter, Demócrata de New Haven, y la Senadora Julie Kushner, Demócrata de Danbury, pidieron al Gobernador y a la Legislatura que financien por completo el Programa de pago de primas, cuando la sesión regular de la Asamblea General de 2023 se reúna a principios de Enero. El Representante Sean Scanlon, Demócrata por Guilford, que se postula para Contralor del Estado, también ha presionado a los funcionarios para que recapitalicen el programa, lo que podría costar cientos de millones de dólares.
El presidente provisional del Senado, Martin M. Looney, Demócrata por New Haven, y el presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, Demócrata por Hartford, han dicho que están dispuestos a discutir la adición de fondos, aunque tendría que sopesarse con la salud fiscal general del gobierno Estatal.
Lamont ha sido evasivo sobre si apoyará más fondos para bonos de trabajadores privados.
“La administración revisará las propuestas presentadas durante la próxima sesión legislativa y trabajará con los líderes legislativos en ese momento para aprobar medidas que beneficien a las familias y empresas de Connecticut”, dijo Chris Collibee, portavoz de la Oficina de Presupuesto del Gobernador.
La Oficina de Presupuesto de Lamont informó esta semana que el presupuesto estatal está en camino de cerrar el año fiscal el próximo 30 de junio, con un superávit de aproximadamente $2,300 millones. Eso equivale a aproximadamente el 10% del Fondo General y representaría el segundo superávit más grande en la historia del Estado.
Pero el secretario de la Oficina de Políticas y Gestión, Jeffrey Beckham, director de presupuesto de Lamont, también advirtió esta semana que es muy temprano en el año fiscal y que la economía nacional sigue siendo incierta.