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Si bien la asistencia a los colegios comunitarios de Connecticut no es gratuita, los estudiantes que califiquen pueden graduarse sin deudas relacionadas con la matrícula a través de la iniciativa estatal “Pledge to Advance Connecticut”. El programa cubrirá todas las matrículas y cuotas obligatorias de algunos de los estudiantes más pobres del estado.
Pero cuando los funcionarios aumentan la matrícula como lo han hecho en los últimos años, eso no sólo aumenta los costos directos para aproximadamente dos tercios de todos los estudiantes de colegios comunitarios (aquellos fuera del PACT) sino que también podría obligar a aquellos en el programa a cubrir una mayor proporción de los costos relacionados, los que involucran libros, computadoras y transporte.
PACT ofrece asistencia financiera de “último dólar”, lo que significa que el estado cubre el resto de la matrícula y las tarifas obligatorias de los estudiantes calificados, después de que hayan aceptado la mayoría de las otras ayudas financieras disponibles. Los estudiantes no están obligados a pedir préstamos, ya que el objetivo de PACT es ayudarlos a graduarse sin deudas.
En el semestre de primavera de 2024, el 31% de los estudiantes de los colegios comunitarios de Connecticut tendrán el 100% de su matrícula cubierta, mediante una combinación de subvenciones federales, otras becas y asistencia PACT, según un portavoz de la Junta de Regentes de Educación Superior, que supervisa el sistema. Otro 53% no es elegible para el programa. Eso significa que alrededor del 16% de los estudiantes son elegibles pero no participan.
Esto es lo que debe saber sobre el programa, que la Legislatura promulgó por primera vez en 2019.
¿Quién es elegible para PACT?
Originalmente, el programa estaba limitado a estudiantes de tiempo completo y solo a aquellos que cursaban su primer título o certificado. Pero los legisladores votaron en 2022 para ampliarlo para incluir a muchos trabajadores a tiempo parcial. Y el año pasado, reconociendo que algunas personas podrían necesitar capacitación en múltiples campos a medida que cambia el mercado laboral, los legisladores eliminaron la disposición que limitaba PACT solo a estudiantes que cursaban su primer título o certificado.
Para calificar ahora, un estudiante debe ser residente de Connecticut y haberse graduado de una escuela secundaria del estado, ya sea pública o privada. Los estudiantes también deben estar matriculados en al menos seis créditos por semestre, estar trabajando para obtener un título o certificado y lograr un “progreso académico satisfactorio”. Esa definición tiene varios significados, pero básicamente requiere que los estudiantes tengan un GPA mínimo de 2.0 y un ritmo de finalización del 67%, lo que significa que han pasado aproximadamente dos de cada tres clases tomadas.
Antes de recibir asistencia para la matrícula a través de PACT, los estudiantes primero deben presentar la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes, o FAFSA, que muchos colegios y universidades exigen antes de otorgar ayuda institucional.
Los futuros estudiantes pueden encontrar más información sobre PACT en el sitio web de Connecticut State Community College.
¿Qué opciones de ayuda financiera deben aceptar los estudiantes antes de calificar para PACT?
Generalmente, todos los estudiantes que participan en PACT son elegibles para recibir Becas Pell, un subsidio federal para estudiantes con necesidades financieras excepcionales y, en la mayoría de los casos, que aún no han obtenido su primera licenciatura. Según una actualización de enero de educationdata.org, la Beca Pell máxima este año académico es de $7,395 y el promedio para los beneficiarios de Connecticut es de $4,466. La matrícula del Colegio Comunitario y las tarifas obligatorias suman un total de $4,972 este año académico.
¿Qué sucede si la Beca Pell y las becas de un estudiante exceden el costo de la matrícula y las tarifas obligatorias?
El estado devolverá la diferencia, hasta $250 para estudiantes de tiempo completo, a los participantes de PACT, con la idea de que los estudiantes la utilicen para ayudar a cubrir otros gastos relacionados con la educación, como libros, computadoras, equipos relacionados con los cursos o incluso transporte y cuidado infantil.
Y con un aumento del 5% que elevará la matrícula y las tarifas obligatorias a $5,218 este otoño, incluso los estudiantes de PACT podrían tener menos para gastar en costos auxiliares, a menos que su Beca Pell o asistencia para becas también crezca.
¿Cómo se financia PACT y qué sucede si se agota esa financiación?
La Asamblea General de Connecticut asigna fondos del PACT y su presupuesto para el año fiscal actual es de 23,5 millones de dólares.
PACT no es un programa de prestaciones sociales, lo que significa que el estado no está obligado a aumentar su financiación si se acaba el dinero. Los fondos nunca se han agotado en la breve historia del programa. Pero si eso ocurre en el futuro, un portavoz de la Junta de Regentes dijo que las adjudicaciones se otorgarían por orden de llegada y que el estado “consideraría adjudicaciones parciales”, dependiendo de la cantidad de dinero restante.
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