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Cuando una crisis fiscal paralizó la Asamblea General de Connecticut en 2017, los legisladores de ambos partidos se comprometieron a poner fin a una lucha de nueve meses para adoptar un nuevo presupuesto.
Una parte clave del compromiso alcanzado a finales de octubre de 2017 fue crear un nuevo límite de gasto, considerablemente más estricto que el límite original establecido en 1991 para acompañar el nuevo impuesto estatal sobre la renta. Este límite revisado de 2017 también se complementó con un nuevo límite anual sobre las emisiones de bonos y dos nuevos programas para obligar al estado a ahorrar una parte importante de sus ingresos, particularmente cuando los tiempos son buenos.
Estas llamadas “barreras fiscales” han ayudado a Connecticut a generar una serie de superávits, una reserva presupuestaria completa y a pagar casi $7.7 mil millones en deuda de pensiones.
Esto es lo que debe saber sobre las barreras.
Límite de gasto revisado
El límite de gasto de Connecticut, uno de los factores más importantes que dan forma a su presupuesto, está diseñado para mantener la mayor parte del gasto gubernamental en línea con los cambios en los ingresos de los hogares y la inflación.
Según el límite, el gasto general (excluyendo algunas áreas exentas) puede crecer a una tasa porcentual igual a la tasa de inflación del año calendario anterior, en las áreas urbanas o al crecimiento promedio del ingreso personal durante los cinco años calendario anteriores, lo que sea mayor. El crecimiento promedio del ingreso personal ha sido mayor la mayoría de los años.
El gobernador y la legislatura pueden legalmente exceder el límite si el gobernador declara una emergencia fiscal y si tres quintas partes de la Cámara y el Senado votan a favor de excederlo. Esto tiende a requerir cierto bipartidismo, ya que un partido rara vez ha tenido el control de las tres quintas partes en cualquiera de las cámaras en la historia del límite.
Algunos gastos, como el servicio de la deuda, están exentos del límite. Sin embargo, algunas otras exenciones clave del anterior sistema de límite de gasto ya no existen.
La ayuda a unas 25 ciudades y pueblos pobres, considerados “municipios en dificultades”, quedó sujeta al límite como parte de ese acuerdo de 2017. Esto es enorme dado que la ayuda a estas comunidades representa alrededor de dos tercios de los aproximadamente $3.9 mil millones en subvenciones municipales reglamentarias otorgadas anualmente y podría verse severamente limitada en años en que el espacio bajo el límite de gasto es escaso.
Esos años difíciles podrían volverse más frecuentes pronto, debido a otro cambio en las exenciones.
El compromiso de 2017 movió las contribuciones requeridas al fondo de pensiones de los empleados estatales bajo el límite en 2023 y coloca los pagos al sistema de pensiones de maestros bajo este límite en 2027. Históricamente, esos pagos requeridos a menudo han crecido más rápido que los ingresos de los hogares y la tasa de inflación. Y si lo vuelven a hacer una vez que ambos estén nuevamente por debajo del límite máximo, podrían consumir una parte desproporcionada del crecimiento del gasto, apoderándose de fondos que de otro modo podrían destinarse a programas básicos como educación, atención médica, servicios sociales, ayuda municipal y transporte.
Límite de emisión de bonos
Connecticut toma prestados miles de millones de dólares anualmente mediante la emisión de bonos de obligación general en Wall Street, y el límite de emisión de bonos limita la cantidad que puede vender en un año fiscal determinado. El límite se ajusta anualmente según la inflación; durante el año fiscal 2022-23 se limitó a $2.4 mil millones.
Los bonos de obligación general se utilizan para financiar proyectos como la construcción de escuelas municipales, mejoras de capital en colegios y universidades públicas, renovaciones y mejoras de edificios estatales, preservación de espacios abiertos y tierras agrícolas, y numerosos proyectos cívicos más pequeños en distritos de legisladores.
Los bonos se reembolsan con cargo al Fondo General del Presupuesto Estatal, que representa aproximadamente el 90% del presupuesto total.
Límite de ingresos
El límite de ingresos requiere que el presupuesto estatal tenga un colchón incorporado de, como mínimo, el 1.25% del Fondo General.
Fue diseñado para evitar que los legisladores estatales adopten un presupuesto sin margen de error, asegurando que los gastos inesperados no sumerjan al estado en un déficit.
Ajuste de volatilidad
El ajuste de volatilidad requiere que el estado ahorre una parte de sus ingresos por impuestos sobre la renta de las declaraciones trimestrales, que generalmente se refieren a ingresos por ganancias de capital, dividendos y otras ganancias de inversiones. También requiere que el estado ahorre una parte de los impuestos comerciales trimestrales pagados por las empresas que no declaran impuestos corporativos.
Cuando se estableció en 2017, el ajuste de volatilidad inicialmente captó cualquier ingreso de estas fuentes que excediera los $3.15 mil millones. Ese umbral se ajusta anualmente según la inflación y actualmente es apenas de $3.8 mil millones.
Este mecanismo presupuestario, más que cualquier otro, ha ayudado al estado a producir superávits estatales masivos desde 2017, acumular un fondo de emergencia de $3.3 mil millones y realizar $7.7 mil millones en pagos suplementarios a sus fondos de pensiones.
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